O menino abre o pacotinho de figurinhas da Copa e grita de alegria ao encontrar a figurinha especial bronze de um jogador dos Estados Unidos. A mãe, ao observar a cena, sente um misto de ternura e surpresa, mas logo percebe que a figurinha não tem lugar no álbum. Ela é destinada a ser exibida para os amigos, que já possuem as figurinhas especiais de estrelas como Messi e Cristiano Ronaldo. A felicidade do garoto se esvai, pois ele desejava algo mais valioso, como a figurinha especial do Yamal ou do Haaland.

Essa situação revela um aspecto curioso do mundo infantil: a competição por status, que se torna ainda mais evidente quando se considera que o álbum da Copa, além de caro, fomenta essa rivalidade entre as crianças. O pai tenta amenizar a situação, lembrando que ele mesmo teria ficado encantado com uma figurinha ouro de ídolos como Ataliba ou Sócrates, ressaltando que essa busca por reconhecimento é natural entre os jovens.

No entanto, essa dinâmica não se restringe apenas às crianças. Adultos também se envolvem em competições semelhantes, manifestadas na busca por novos modelos de carros, smartphones e roupas. Aqui, a figurinha especial ouro se assemelha ao cartão de crédito diamante, ambos símbolos de status e prestígio.

O sistema de produção atual nos oferece produtos com alta eficiência, como uma simples caneta esferográfica, que custa menos de R$ 1. O processo de fabricação envolve a extração de minerais, transporte entre países e montagem, tudo isso para um produto que representa apenas alguns minutos de trabalho. Essa eficiência é resultado da incessante busca das empresas por formas de produzir com mais qualidade e menores custos, sempre visando o lucro.

Entretanto, essa busca nem sempre está alinhada com o bem-estar social. Muitas vezes, as formas mais baratas de produção podem resultar em poluição excessiva. Economistas conhecem a solução teórica para esses problemas: tributar a poluição ou regular as atividades industriais. No entanto, na prática, a situação é mais complexa.

A busca por lucros pode também levar à escassez. A figurinha ouro da Copa do Mundo, por exemplo, vale mais do que a figurinha especial bronze, mesmo que o custo de produção seja o mesmo. A empresa opta por produzir seis vezes mais figurinhas bronze do que ouro, pois é a escassez que confere valor à figurinha especial. Essa lógica se aplica não apenas ao mundo das figurinhas, mas também à vida adulta, onde a falta de um cartão de crédito de prestígio ou de um telefone de última geração pode gerar insegurança e insatisfação.

A solução para a criança que se sente inferior por não ter a figurinha especial é, muitas vezes, comprar as figurinhas desejadas, perpetuando o problema. O mesmo acontece com os adultos que buscam status por meio de bens materiais. No nível coletivo, a solução é mais difícil, pois não queremos que o governo proíba a produção de figurinhas ou controle os preços de produtos como uma bola de futebol.

Entretanto, alguns países têm começado a restringir o uso de redes sociais, reconhecendo que a liberdade de produção e consumo pode gerar uma produção de escassez que afeta o bem-estar social. A reflexão sobre esse tema é fundamental, pois nos ajuda a entender como a busca por status e a competição por bens materiais podem impactar não apenas a vida individual, mas também a sociedade como um todo.