O piloto italiano Andrea Kimi Antonelli se aproximou ainda mais do título da Fórmula 1 após a corrida sprint realizada neste sábado (10) no circuito de Sepang, na Malásia. A prova, que tem cerca de 100 km e duração de até 30 minutos, ocorreu um dia antes do Grande Prêmio, e não exige paradas nos boxes.

Antonelli, que compete pela Mercedes, terminou em quarto lugar na sprint, conquistando cinco pontos adicionais. A corrida foi marcada pelo abandono inesperado de seu companheiro de equipe, George Russell, que cometeu um erro que ele mesmo classificou como “bobo”. O holandês Max Verstappen, da Red Bull, venceu a corrida, seguido pelos pilotos da Ferrari, Lewis Hamilton e Charles Leclerc.

Com o resultado, Antonelli ampliou sua vantagem na liderança do campeonato, somando 325 pontos, contra 236 de Russell. Restando sete corridas na temporada, o italiano tem a possibilidade de acumular mais 175 pontos, já que não haverá mais corridas sprint até o final do ano. Com uma vantagem de 89 pontos, Antonelli está em uma posição favorável para conquistar o título sem depender de resultados de Russell.

Para garantir o campeonato de forma antecipada, Antonelli precisa vencer as próximas três corridas (Singapura, Austin e Cidade do México), mesmo que Russell termine em segundo lugar em todas elas. Isso o levaria a 400 pontos, tornando-o inalcançável.

A situação de Russell, por outro lado, se complicou ainda mais. Mesmo que ele vença as últimas sete corridas, Antonelli ainda poderia ser campeão com uma combinação de resultados favoráveis, como terminar em segundo em uma corrida e em quarto nas demais. Para a corrida em Singapura, Russell largará em último lugar devido a uma punição por exceder o limite de motores permitido na temporada.

No GP de Singapura, Verstappen começará na pole position, enquanto Antonelli sairá em quarto. Até agora, Antonelli não pontuou em apenas duas das 16 corridas realizadas (Barcelona e Grã-Bretanha) e subiu ao pódio em todas as outras, exceto em uma ocasião, quando terminou em quinto no Azerbaijão, conquistando o primeiro lugar em oito provas.

Russell, por sua vez, venceu três corridas, mas não pontuou em quatro e ficou fora do pódio em outras quatro. Além de Antonelli e Russell, outros quatro pilotos ainda têm chances matemáticas de conquistar o título: Hamilton (221 pontos), Leclerc (197), Verstappen (196) e Lando Norris (189).

“Fiz a curva e tive mais entrega de potência elétrica do que imaginava. Isso me jogou um pouco mais para fora do que esperava e passei em cima da linha branca”, comentou Russell, que abandonou a corrida na segunda volta enquanto liderava. “Foi um erro bobo, com consequências enormes”, completou o britânico.