O primeiro-ministro do Reino Unido, Andy Burnham, declarou na última sexta-feira (30) que está disposto a considerar um pedido formal de desculpas pela participação histórica do país no tráfico de pessoas escravizadas. Essa declaração marca uma mudança significativa na política britânica em relação ao tema, especialmente com a iminente reunião da Commonwealth, que contará com a presença do rei Charles III em Antígua e Barbuda.

Em um artigo de opinião publicado no jornal The Guardian, Burnham rejeitou, no entanto, a ideia de que o Reino Unido deva pagar reparações financeiras aos descendentes de pessoas escravizadas. Ele argumentou que os britânicos não devem ser responsabilizados por erros históricos, por mais graves que tenham sido, cometidos em épocas passadas e sob legislações diferentes. Apesar disso, o premiê reconheceu que seus antecessores evitaram ter uma “conversa honesta” sobre o legado da escravidão, optando por ignorar o assunto.

Burnham também mencionou que pediu ao ex-primeiro-ministro Gordon Brown para liderar um esforço global que visa reestruturar a dívida de algumas das ex-colônias britânicas mais pobres. Ele enfatizou que ouvir os pedidos por desculpas formais em nome do Estado britânico será uma parte importante desse processo, expressando sua abertura a essa possibilidade.

A questão das reparações e do reconhecimento do papel do Reino Unido na escravidão é um tema controverso. Críticos afirmam que um pedido de desculpas, se ocorrer, pode não ser suficiente para atender às demandas de muitos que exigem compensações financeiras. Historicamente, cerca de 3 milhões de africanos foram escravizados e transportados em navios britânicos durante os séculos 18 e 19, sendo forçados a trabalhar em plantações coloniais, com tentativas de rebelião frequentemente reprimidas de forma brutal.

Recentemente, Hilary Beckles, presidente da Comissão de Reparações da Caricom, que representa países do Caribe, fez apelos ao rei Charles III para que ele tome uma posição mais firme em relação aos antigos súditos da família real. Beckles destacou que a riqueza acumulada pela família real está intimamente ligada ao sofrimento causado pela escravidão, afirmando que Charles pode ver claramente como esse histórico influenciou a fortuna que será passada para as futuras gerações.

Representantes do Palácio de Buckingham têm reiterado que a decisão de pedir desculpas ou de pagar reparações é uma questão que deve ser tratada pelo governo britânico, e não pela monarquia. Até agora, o governo britânico se opôs a ambas as medidas. Não está claro se e quando Burnham fará um pedido formal de desculpas, nem se seu artigo influenciará o rei a agir. Charles, que já se referiu à escravidão como uma “terrível atrocidade” que “mancha para sempre nossa história”, ainda não se comprometeu a emitir um pedido formal de desculpas.

O rei Charles III está programado para participar de uma reunião com líderes da Commonwealth em Antígua e Barbuda na próxima terça-feira (3). Em declarações anteriores, ele afirmou que é importante reconhecer o sofrimento do passado, mesmo enquanto se celebram os sucessos do presente e se constroem novas oportunidades para o futuro. Burnham também participará da reunião, reiterando a necessidade de enfrentar o passado de forma honesta e aberta.