Em uma celebração vibrante do status de cidade-sede da Copa do Mundo, Nova York decidiu manter as luzes acesas em campos de futebol durante a madrugada, permitindo que jogadores se reúnam para partidas informais em cada um dos cinco distritos. A iniciativa, que se estenderá por todo o período do Mundial, visa proporcionar um espaço seguro e acessível para amantes do futebol, especialmente aqueles que, como Russel Hasnat, de Brooklyn, buscam uma oportunidade de jogar após um dia cansativo de trabalho. Hasnat, que lidera um grupo de 60 amigos conhecidos como sua “família do futebol”, relata que muitos dos jogadores vêm de diferentes partes do mundo, incluindo Bangladesh, Paquistão e Egito. Eles se conectam através de um grupo de mensagens, onde organizam suas partidas noturnas. “Somos apenas trabalhadores tentando jogar”, diz ele, enfatizando a importância dessas peladas para a comunidade. Os jogos ocorrem em locais como o Calvert Vaux Park, onde a atmosfera é animada, mesmo que as luzes não sejam tão brilhantes quanto as do evento oficial. A ex-gerente de campanha do prefeito, Maya Handa, agora czar da Copa do Mundo, observa que a resposta da comunidade tem sido entusiástica, com centenas de pessoas aparecendo para jogar todas as noites. O programa, financiado por um investimento privado de US$ 800 mil, é visto como um passo inicial para expandir o acesso ao futebol na cidade. Os nova-iorquinos têm diversas razões para participar dessas partidas. Daniel Bishop, um jovem de 19 anos, menciona que a Copa do Mundo o inspirou a voltar ao campo. Para ele, jogar futebol não é apenas uma atividade física, mas uma forma de escapar das pressões do dia a dia. Gazzaly Mahmud, um gerente de construção, também compartilha que, durante o jogo, ele consegue esquecer as preocupações do trabalho. Em outros locais, como o Astoria Park, times juvenis e adultos se revezam nos campos iluminados. Jogadores como Alejandro Riera, que cresceu jogando em campos de terra no Equador, encontram na experiência nova-iorquina uma oportunidade de se conectar com a cidade e com outros amantes do esporte. “Estou usando o futebol para explorar os distritos”, diz ele, refletindo sobre como o jogo se tornou uma ponte para novas amizades e experiências. A inclusão de comunidades diversas, como a LGBTQIA+, é evidente, com jogadores como Brittany Pope destacando a importância do esporte na formação de laços e na criação de uma comunidade acolhedora. À medida que a noite avança, os jogadores continuam a se reunir, criando um ambiente de camaradagem e celebração. A paixão pelo futebol une pessoas de diferentes origens, mostrando que, independentemente das circunstâncias, o amor pelo jogo é universal. Com a Copa do Mundo como pano de fundo, essas peladas noturnas em Nova York se tornam um símbolo de esperança e união, onde cada partida é uma nova oportunidade de se conectar e celebrar a diversidade da cidade.