Um tribunal do Quênia proferiu nesta sexta-feira (6) uma sentença histórica ao condenar Paul Mackenzie, líder de uma seita religiosa, a 200 anos de prisão pelo assassinato de 190 crianças. As vítimas, que morreram de fome sob ordens de Mackenzie, foram encontradas enterradas em uma floresta próxima à costa do oceano Índico, em um caso que é considerado uma das maiores tragédias ligadas a seitas na história recente. A juíza Diana Kavedza, ao ler a sentença, destacou a gravidade dos crimes, impondo uma pena de cem anos por homicídio mediante privação de alimentos e outros cem anos por homicídio direto.
Mackenzie, que liderava uma igreja cristã apocalíptica, havia incitado seus seguidores a se entregarem à morte por inanição, acreditando que isso os levaria ao céu antes do fim do mundo. A promotoria revelou que seus cúmplices utilizavam ameaças e violência para garantir a obediência dos membros da seita, que eram forçados a passar fome em condições desumanas. Os corpos, em estado de decomposição, foram encontrados em covas rasas, espalhados pela floresta de Shakahola, onde a polícia iniciou as investigações em abril de 2023.
Durante a leitura da sentença, Mackenzie, vestido com uma camisa polo cinza e calças pretas, não mostrou qualquer reação. Ele havia negado as acusações, afirmando que não forçou as vítimas a se submeterem à privação de alimentos. Contudo, a defesa foi refutada pelo tribunal, que considerou as evidências apresentadas pela promotoria como contundentes. Além de Mackenzie, vinte e oito cúmplices foram condenados a penas que variam entre 10 e 160 anos, todos considerados culpados em um julgamento realizado no mês anterior. O advogado de defesa, Lawrence Obonyo, anunciou que irá recorrer da decisão.
A tragédia em Shakahola não se limita apenas às 190 crianças mencionadas no julgamento. A Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quênia estima que, até o momento, 448 corpos foram recuperados na área, com Mackenzie também sendo acusado de ordenar a morte de 52 pessoas em outra localidade, aumentando o total estimado de vítimas para 500. O caso evoca comparações com outras tragédias de seitas, como o massacre de Jonestown, na Guiana, e a matança de mais de 700 pessoas em Uganda, em 2000.
A repercussão do caso no Quênia é imensa, gerando debates sobre a influência de líderes religiosos e a vulnerabilidade de indivíduos em situações de desespero. A juíza Kavedza, ao descrever a brutalidade dos atos cometidos, enfatizou o sofrimento das crianças, que presenciaram a morte de seus irmãos e foram submetidas a castigos severos por tentarem se alimentar. O impacto emocional e social dessa tragédia ainda ressoará por muito tempo na sociedade queniana, que busca entender como uma seita pode levar a tais atrocidades.
