O judô brasileiro perdeu um de seus maiores ícones nesta sexta-feira (16). Chiaki Ishii, primeiro medalhista olímpico e mundial do país, faleceu aos 85 anos. Nascido em Ashikaga, no Japão, Ishii se mudou para o Brasil após não conseguir uma vaga na seleção japonesa para os Jogos Olímpicos de 1964. Naturalizou-se brasileiro em 1969 e, antes de se destacar nas competições, trabalhou como agricultor em uma colônia japonesa em Presidente Prudente, no interior de São Paulo.

O atleta conquistou seu primeiro grande resultado internacional em 1971, ao garantir a medalha de bronze no Mundial de Ludwigshafen, na Alemanha, tornando-se o primeiro brasileiro a subir ao pódio dessa competição. No ano seguinte, repetiu a dose nos Jogos Olímpicos de Munique, em 1972, também com uma medalha de bronze.

Além de suas conquistas internacionais, Ishii teve uma carreira vitoriosa em competições pan-americanas, onde conquistou quatro medalhas. Em 1970, foi ouro nas categorias até 93 kg e absoluto, e repetiu o feito em 1972.

Paulo Wanderley, presidente da Confederação Brasileira de Judô (CBJ), lamentou a morte do atleta e ressaltou sua importância para o judô no Brasil. “Hoje, o judô brasileiro se despede de uma de suas maiores referências. Chiaki Ishii foi um pioneiro que acreditou no potencial do Brasil e ajudou a mostrar ao mundo a força da nossa modalidade. Sua história não está apenas nas medalhas que conquistou, mas também nos atletas que formou, nos ensinamentos que compartilhou e no caminho que abriu para tantas gerações”, afirmou Wanderley.

Fora das competições, Ishii também se destacou como professor em sua academia de judô na Lapa, zona oeste de São Paulo. Entre seus alunos estão medalhistas olímpicos como Walter Carmona e Rafael “Baby” Silva, além de diversos judocas que conquistaram a faixa-preta. Suas filhas, Tânia e Vânia, também seguiram seus passos e representaram o Brasil em Jogos Olímpicos.

A contribuição de Chiaki Ishii para o judô brasileiro será sempre lembrada, e sua memória permanecerá viva entre todos que vestem um judogi e se dedicam à prática desse esporte.