Os Estados Unidos estão mobilizando centenas de soldados do Exército para treinar e realizar exercícios com forças locais na América Latina, em uma ampliação significativa de sua campanha de combate ao narcotráfico na região. Autoridades militares americanas confirmaram que os primeiros integrantes de um batalhão de 600 soldados da 10ª Divisão de Montanha, sediada em Fort Drum, Nova York, foram enviados para uma nova instalação de treinamento na selva no Panamá. Este movimento marca uma nova fase na estratégia do Pentágono, que busca reforçar a presença militar americana na América Latina.
Os militares não apenas treinarão com forças locais no Panamá, mas também em países como Colômbia e Honduras. Além disso, poderão oferecer suporte a forças de operações especiais americanas que atuam em operações contra o tráfico de drogas. Segundo as autoridades, a movimentação de tropas inclui a preparação de várias centenas de soldados para compor um novo comando de operações no Hemisfério Ocidental, que terá sede em Miami.
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, estabeleceu recentemente um escritório no Pentágono para supervisionar as atividades militares relacionadas ao combate aos cartéis de drogas. Essa expansão, que inclui a transferência de drones MQ-9 Reaper da África para a Colômbia e o Equador, representa um esforço contínuo do Departamento de Defesa para intensificar a luta contra o narcotráfico na região.
Adam Isacson, diretor de Supervisão da Defesa do Escritório de Washington para a América Latina (Wola), destacou que não se recorda de um envio de soldados americanos à região que tenha chegado perto de 600, exceto em situações excepcionais, como invasões ou desastres naturais. Essa mobilização ocorre em um contexto em que o governo Trump pressiona líderes latino-americanos a intensificarem suas ofensivas contra grupos narcotraficantes e a permitirem operações conjuntas com os Estados Unidos.
O general Francis L. Donovan, principal comandante militar americano responsável pela maior parte da América Latina, afirmou que os EUA planejam expandir suas operações, passando de ataques a embarcações para ofensivas terrestres. Recentemente, líderes eleitos na América Latina colocaram o combate a grupos criminosos e o restabelecimento da segurança como prioridades em suas agendas. No entanto, a perspectiva de operações americanas em território latino-americano levanta preocupações sobre a soberania e evoca uma longa e conturbada história de intervenções americanas na região. Embora muitos países latino-americanos tenham aceitado a presença militar americana, a questão da soberania permanece um tema delicado nas relações entre os Estados Unidos e seus vizinhos ao sul.
