Cerca de 200 passageiros que embarcaram em um cruzeiro com a promessa de uma vida de viagens pelo mundo foram deixados à própria sorte em um porto do Camboja. A situação crítica se desenrolou após a operadora Villa Vie Residences, com sede nos Estados Unidos, anunciar a suspensão de suas operações devido ao aumento exorbitante nos custos de combustível, agravados pela guerra no Irã. A embarcação, conhecida como Odyssey, partiu da Irlanda do Norte em outubro de 2024 e oferecia aos residentes a opção de viver em suas cabines permanentemente ou por longos períodos, atraindo muitos que venderam seus bens para embarcar nessa experiência única.
O episódio ocorreu em Sihanoukville, um dos principais portos do Camboja, onde os passageiros foram surpreendidos com uma ordem de desembarque repentina. Long Dimanche, vice-governador da província de Preah Sihanouk, informou que os 203 passageiros e 156 tripulantes chegaram ao porto no dia 23 de outubro, vindos da Tailândia, e deveriam seguir viagem para o Vietnã. No entanto, a empresa não conseguiu manter as operações e, em um comunicado, afirmou que estava lidando com “aumentos extraordinários” nos custos operacionais.
Os passageiros, muitos dos quais eram aposentados e trabalhadores remotos, tiveram apenas sete horas para deixar o navio e organizar seus pertences. A ordem de desembarque deixou muitos sem um lugar para ficar, a milhares de quilômetros de suas casas. Enquanto alguns conseguiram voos para deixar o país, outros decidiram permanecer na cidade, aguardando soluções. O cruzeiro tinha planos de reabastecer e zarpar novamente em 31 de outubro, mas a situação precária dos passageiros complicou esses planos.
Randy Cassingham, um dos passageiros que mantém um blog sobre cruzeiros, relatou que a decisão de desembarcar ocorreu após uma série de problemas enfrentados pela empresa. Em suas palavras, a operadora “não fez absolutamente nada para ajudar” os passageiros que ficaram retidos. Por outro lado, a Villa Vie se defendeu, afirmando que estava trabalhando para coordenar o desembarque e ajudar na busca por acomodações temporárias.
Os representantes da empresa explicaram que os custos mensais de combustível por cabine dispararam de cerca de US$ 1.800 para estimativas que variam entre US$ 6.000 e US$ 8.000 em algumas regiões da Ásia. Essa pressão financeira insustentável levou a operadora a tomar a difícil decisão de suspender suas operações. “A empresa não pode simplesmente repassar aumentos dessa magnitude aos residentes”, afirmaram, ressaltando a gravidade da situação econômica que enfrentam.
O caso do Odyssey levanta questões sobre a viabilidade de modelos de negócios que dependem de turismo e viagens de longo prazo, especialmente em tempos de instabilidade global. A situação dos passageiros, que buscavam uma nova vida em alto-mar, se transformou em um pesadelo, evidenciando os riscos envolvidos em tais empreendimentos. O futuro dos que ficaram no Camboja permanece incerto, enquanto a Villa Vie tenta encontrar soluções para minimizar os danos causados pela abrupta interrupção de suas operações.
