A Copa do Mundo de 2026 promete ser histórica não apenas pelos jogos, mas também pela presença de um número recorde de jogadores com 40 anos ou mais. Ao todo, oito atletas dessa faixa etária estarão em campo, superando a soma de todos os outros 22 torneios anteriores, que contaram com apenas sete jogadores nessa idade. Entre eles, destacam-se nomes como Cristiano Ronaldo, de Portugal, que aos 41 anos, e Luka Modric, da Croácia, e Edin Dzeko, da Bósnia, ambos com 40 anos. Até hoje, apenas Roger Milla, de Camarões, havia atuado como jogador de linha em uma Copa do Mundo nessa faixa etária. Milla fez história em 1994, ao marcar um gol aos 42 anos, na derrota de 6 a 1 contra a Rússia. Os outros seis jogadores que disputaram Copas com mais de 40 anos eram goleiros. O feito de Milla permanece inigualável, mas a expectativa é que jogadores como Ronaldo, Modric e Dzeko possam se juntar a ele ao marcar gols nesta edição do Mundial. O goleiro mais velho nesta Copa será Craig Gordon, da Escócia, que tem 43 anos. Se ele entrar em campo, se tornará o segundo mais velho da história a atuar em um Mundial, atrás do egípcio Essam el Hadary, que tinha 45 anos quando jogou em 2018. Embora Gordon seja o mais velho, é provável que ele permaneça como reserva. Cristiano Ronaldo, que disputará seu sexto Mundial, também se tornará o jogador de linha mais velho a participar de uma Copa. Ele já fez gols em todas as edições anteriores, estabelecendo um novo recorde. Lionel Messi, com 38 anos, e o goleiro mexicano Guillermo Ochoa, também com 40, também estarão em sua sexta Copa do Mundo. O técnico da seleção portuguesa, Roberto Martínez, expressou confiança na experiência de Ronaldo, afirmando que ninguém na equipe possui o mesmo número de jogos decisivos que ele. Essa experiência pode ser crucial em momentos críticos do torneio. Além dos já mencionados, outros jogadores com 40 anos ou mais incluem Vozinha, goleiro de Cabo Verde, e Manuel Neuer, da Alemanha, que se recupera de uma lesão na panturrilha. O goleiro uruguaio Fernando Muslera completará 40 anos um dia após a estreia de sua seleção, que será contra a Arábia Saudita. Com tantas estrelas veteranas, a Copa do Mundo de 2026 se apresenta como um evento que celebra não apenas a juventude, mas também a longevidade e a experiência no futebol.
