O adenocarcinoma pulmonar, um dos tipos mais comuns de câncer de pulmão, foi diagnosticado no papa Leão 14, que tem 71 anos. A condição foi confirmada após uma cirurgia para a retirada do lobo inferior do pulmão direito, realizada por técnica videoassistida, sem complicações. Embora o tabagismo seja o principal fator de risco, o câncer também pode afetar pessoas que nunca fumaram, como é o caso do pontífice, que não possui histórico conhecido de tabagismo.

O adenocarcinoma se origina nas células glandulares, responsáveis pela produção de substâncias como o muco, que protege as vias respiratórias. As opções de tratamento incluem cirurgia, radioterapia, quimioterapia, terapia-alvo e imunoterapia, dependendo do estágio da doença e das condições do paciente. A gravidade do câncer é determinada principalmente pelo estágio em que é diagnosticado.

Quando identificado em fase inicial, como no caso do papa, o câncer pode ser tratado com intenção curativa. O pontífice havia informado que a doença estava em fase inicial, com um nódulo circunscrito ao pulmão detectado em exames recentes. Em casos mais avançados, onde a cura não é mais uma opção, o tratamento paliativo pode ser adotado para controlar a doença e prolongar a vida do paciente.

A análise do material retirado durante a cirurgia é crucial para determinar as características do tumor e se houve disseminação para os linfonodos, o que pode exigir tratamento adicional. Até o momento, não há confirmação se o papa precisará de outros tratamentos complementares. Este é o primeiro problema de saúde do papa divulgado publicamente desde sua eleição pelos cardeais em maio de 2025.

O câncer de pulmão é a principal causa de morte por câncer no mundo, com a Organização Mundial da Saúde estimando 2,5 milhões de novos casos e 1,8 milhão de mortes pela doença em 2022. A conscientização sobre os fatores de risco e a importância do diagnóstico precoce são fundamentais para o tratamento eficaz do adenocarcinoma pulmonar.