O Santos conseguiu garantir sua classificação para as quartas de final da Copa Sul-Americana ao empatar em 0 a 0 com o Macará, no Estádio Bellavista, em Ambato, Equador, na noite desta quinta-feira (20). Sem a presença de Neymar e Gabigol, poupados pelo técnico Cuca, o time paulista havia vencido a partida de ida por 2 a 1, com gols de Gabigol e Willian Arão, o que foi suficiente para avançar na competição.
O goleiro Gabriel Brazão foi fundamental para o resultado, realizando três defesas importantes que mantiveram o placar inalterado. Cuca já havia indicado que pouparia alguns titulares, priorizando a luta contra o rebaixamento no Campeonato Brasileiro, onde o Santos ocupa atualmente a 14ª posição, com 25 pontos. No próximo domingo (23), a equipe enfrentará o Mirassol, que está na 17ª posição, com 23 pontos.
Além de Neymar e Gabigol, o lateral Igor Vinicius e o atacante argentino Álvaro Barreal também foram poupados para este confronto. Willian Arão, por sua vez, assumiu a faixa de capitão, e o ataque foi formado por Caballero, Thaciano e Rony.
Esta é a quarta vez que o Santos avança até as quartas de final da Sul-Americana, a melhor fase que o clube já alcançou na competição da Conmebol. Nas edições anteriores, o time foi eliminado em 2003 pelo Cienciano, do Peru; em 2004 pela LDU, do Equador; e em 2021 pelo Libertad, do Paraguai.
Na mesma noite, o Vasco também teve uma boa atuação, derrotando o Olimpia por 4 a 1 no Defensores del Chaco, em Assunção. Os gols do Cruz-Maltino foram marcados por Thiago Mendes, Adson, Spinelli e David. O Vasco agora enfrentará o vencedor do duelo entre Independiente Santa Fe, da Colômbia, e River Plate, da Argentina, que se enfrentam na próxima quarta-feira (26).
Na terça-feira (18), o São Paulo já havia garantido sua vaga nas quartas de final ao vencer o Bolívar, da Bolívia, por 4 a 2 no agregado. O tricolor paulista enfrentará o Boca Juniors, da Argentina, na próxima fase. As partidas de ida das quartas de final da Sul-Americana estão programadas para ocorrer entre 8 e 10 de setembro, com os jogos de volta agendados para 15 a 17 do mesmo mês.
