A Casa Branca reiterou, nesta quarta-feira (8), que o árbitro brasileiro Raphael Claus é considerado “suspeito”, sem apresentar evidências que sustentem essa afirmação. A declaração foi feita em meio a uma controvérsia envolvendo a expulsão do jogador americano Folarin Balogun durante uma partida contra a Bósnia, na fase de 32 seleções da Copa do Mundo.
Claus aplicou o cartão vermelho ao atleta após revisar um lance no VAR, onde entendeu que Balogun atingiu o tornozelo do zagueiro Tarik Muharemovic com as travas da chuteira. Apesar da expulsão, a FIFA decidiu suspender a punição automática, permitindo que Balogun jogasse na partida seguinte contra a Bélgica, que terminou em derrota para os EUA por 4 a 1.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, supostamente fez uma ligação ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, para solicitar a revogação da punição. Em resposta às críticas geradas pelo episódio, Andrew Giuliani, diretor-executivo da força-tarefa da Casa Branca para o torneio, mencionou uma investigação sobre manipulação de jogos no Brasil, sugerindo que isso tornava Claus um árbitro “suspeito”. No entanto, é importante notar que Claus nunca foi acusado de irregularidades.
No contexto da investigação, Claus foi convidado a depor em uma audiência da Comissão Parlamentar de Inquérito (CPI) da Manipulação de Jogos e Apostas Esportivas do Senado Federal, mas a audiência não ocorreu. O presidente da CPI, Jorge Kajuru, reconheceu a competência de Claus, afirmando que ele é um dos árbitros mais qualificados do Brasil, mas expressou interesse em entender a razão pela qual ele foi escalado para diversos jogos ao lado da árbitra Daiane Muniz.
Apesar das alegações de Giuliani, que afirmou que Claus estava “ligado” à investigação, ele não apresentou evidências concretas para respaldar as declarações da Casa Branca. Segundo uma reportagem do New York Times, informações incorretas sobre o caso chegaram à administração americana. Giuliani insistiu que Claus fez parte de uma investigação sobre manipulação de resultados, alegando que sua atuação e a revisão do VAR na expulsão de Balogun eram “altamente suspeitas”.
A Casa Branca criticou a decisão do árbitro de vídeo, considerando a revisão do lance equivocada. Giuliani expressou descontentamento com o uso das imagens durante a análise, que, segundo ele, não refletiu a realidade do lance. Essa situação levanta questões sobre a influência política no esporte e a responsabilidade das autoridades em fazer alegações sem a devida fundamentação.
