O governo de Donald Trump está se movendo para enfraquecer as regras federais que obrigavam empresas do setor de petróleo e gás a reduzirem suas emissões de metano, um gás considerado altamente poluente. O anúncio foi feito durante um comício em Lubbock, Texas, onde Trump criticou as regulamentações implementadas pela administração Biden, classificando-as como “caras e desnecessárias”. Essa mudança representa um dos passos mais significativos do governo Trump para reverter políticas federais que visam combater as mudanças climáticas.
O metano, um dos principais componentes do gás natural, é responsável por reter cerca de 80 vezes mais calor na atmosfera do que o dióxido de carbono em um curto período. Desde o início da Revolução Industrial, ele tem contribuído para quase um terço do aumento das temperaturas globais. Especialistas afirmam que reduzir os vazamentos de metano é uma das formas mais eficazes de desacelerar o aquecimento global.
Em 2023, o governo Biden havia introduzido regras que exigiam que as instalações de petróleo e gás monitorassem suas operações para evitar vazamentos de metano. Contudo, a administração Trump já havia adiado a implementação dessas normas. Agora, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) está propondo uma flexibilização das exigências para controlar as emissões de metano de poços considerados “marginais”, que estão em fase final de produção e representam cerca de 7% da produção total de petróleo e gás do país, mas geram aproximadamente metade das emissões de metano do setor.
A nova proposta é apresentada como uma medida para impulsionar a produção de petróleo e gás nos Estados Unidos e, assim, reduzir os preços para os consumidores. Com os altos preços dos combustíveis, exacerbados pela guerra no Irã, a pressão sobre os candidatos republicanos é intensa, especialmente com as eleições de meio de mandato se aproximando. No Texas, onde a produção de petróleo é uma parte vital da economia, pesquisas indicam que o candidato republicano Ken Paxton está atrás do democrata James Talarico, o que leva Trump a tentar fortalecer sua campanha.
Lee Zeldin, administrador da EPA, afirmou que as regras da era Biden poderiam resultar no fechamento de vários poços menores e que a flexibilização das exigências poderia economizar até US$ 45 bilhões até 2050. Ele ressaltou que a produção de petróleo e gás é essencial para a economia americana, afirmando que “por trás de cada barril de petróleo e de cada metro cúbico de gás natural estão milhões de trabalhadores e empresas”.
Entretanto, ambientalistas criticam essa decisão, argumentando que os vazamentos de metano representam um desperdício significativo e que as regras do governo Biden também visavam reduzir outros poluentes nocivos, como compostos orgânicos voláteis e benzeno, que estão associados a problemas de saúde. David Doniger, do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, declarou que “os vazamentos de metano são o tipo mais absurdo de poluição, pois o setor está perdendo o próprio produto que vende”.
Embora algumas grandes empresas de petróleo e gás apoiem limites às emissões de metano, muitas operadoras menores se opõem a regulamentações mais rígidas, alegando que elas são excessivamente onerosas. A EPA também planeja encerrar o Programa de Superemissores de Metano, que permitia a monitoramento por entidades terceirizadas, e revogar uma regra da era Biden que exigia a captura do gás associado extraído dos poços de petróleo.
A agência receberá comentários públicos sobre as mudanças propostas durante 45 dias antes de finalizar a nova regra.
