O Shopping Popular de Cuiabá, que completa 31 anos, é mais do que um espaço comercial; é um símbolo de resistência e superação. A história desse empreendimento é marcada por desafios significativos, como alagamentos e um incêndio devastador, mas também por uma trajetória de luta e recomeços. O deputado Wilson Santos, que acompanhou de perto essa evolução, compartilha sua vivência e a importância desse espaço para a cidade.

A origem do comércio ambulante em Cuiabá

A história do Shopping Popular começa na década de 1980, quando Cuiabá enfrentava um crescimento populacional intenso. A cidade recebeu migrantes de diversas regiões do Brasil, muitos dos quais, sem qualificação profissional, se viram obrigados a buscar no comércio ambulante uma forma de subsistência. Praças e ruas centrais, como a Praça da República e a Rua Alencastro, foram ocupadas por vendedores informais, que enfrentavam não apenas as intempéries, mas também a repressão das autoridades.

Esses trabalhadores, muitas vezes vistos como marginais, lutavam para garantir o sustento de suas famílias. Ao mesmo tempo, o comércio formal se sentia prejudicado, criando um ambiente de tensão e conflitos. Em 1982, surgiu a primeira tentativa de organização com a criação da Associação dos Vendedores Ambulantes de Mato Grosso, que buscava uma solução para a desordem e a falta de oportunidades.

Os primeiros passos para a formalização

Na gestão do prefeito Dante de Oliveira, em 1986, um decreto foi criado para reorganizar o comércio ambulante. Santos, que atuava na Secretaria Municipal de Serviços Públicos, convocou os vendedores para um diálogo. Apesar da resistência inicial, um levantamento em 1987 identificou cerca de 270 ambulantes no centro da cidade, levando à criação de um modelo de organização que respeitava os trabalhadores.

Entretanto, a mudança de gestão municipal nos anos seguintes resultou em um retrocesso, com o aumento do comércio informal, que chegou a ser classificado como clandestino. Em 1993, com o retorno de Dante à prefeitura, Santos foi chamado novamente para reorganizar o centro, iniciando a “Operação Limpa Centro”, que buscava um novo recadastramento e a criação de um espaço mais justo.

A construção do Shopping Popular

Em 27 de agosto de 1993, Santos deixou seu mandato como deputado estadual para liderar o projeto do Shopping Popular, que visava identificar e apoiar os trabalhadores que realmente dependiam da atividade. A construção começou em outubro de 1994, em uma área de 1.152 metros quadrados, apesar das limitações financeiras.

Em 23 de abril de 1995, ocorreu a transferência dos vendedores ambulantes para o novo espaço. Embora fosse um momento histórico, muitos trabalhadores estavam inseguros. O shopping enfrentou novos desafios, como alagamentos em 2004, que causaram prejuízos e obrigaram os comerciantes a recomeçar diversas vezes.

Desafios e a reconstrução após o incêndio

Em 2009, Santos, já como prefeito, focou na modernização do Shopping Popular, que culminou na inauguração de uma nova estrutura em 2015, transformando antigos camelôs em empreendedores formalizados. Contudo, em julho de 2024, um incêndio destruiu a estrutura, afetando mais de 600 famílias.

Sem recursos públicos, os comerciantes iniciaram a reconstrução com um investimento estimado em R$ 60 milhões. Santos e o presidente da associação, Misael Galvão, buscaram apoio do Governo do Estado, resultando em um projeto de lei que garantiu até R$ 15 milhões para a conclusão da obra. A proposta foi aprovada por unanimidade na Assembleia Legislativa.

A importância do Shopping Popular para Cuiabá

O avanço na reconstrução do Shopping Popular representa mais do que um investimento financeiro; é o reconhecimento de uma história marcada por desafios e superações. Ao longo de mais de quatro décadas, a trajetória do shopping reflete a luta de trabalhadores que buscam dignidade e oportunidades em um ambiente muitas vezes hostil.

O Shopping Popular não é apenas um espaço comercial, mas um símbolo de resiliência e um exemplo de como a união e o esforço coletivo podem transformar realidades. A história de Cuiabá e de seus trabalhadores continua a ser escrita, e o shopping é um testemunho vivo dessa jornada.

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