Mais da metade das seleções que participarão da Copa do Mundo de 2026 alcançaram seus melhores resultados a partir de 2002. Dos 44 países que competem pelo menos pela segunda vez, 25 registraram suas melhores campanhas nas últimas seis edições do torneio. Apenas Brasil e Alemanha se destacam por manter um desempenho consistente ao longo de meio século, com o primeiro título conquistado em 1950 e o último após o ano 2000.
A Argentina também se destaca, com um histórico de resultados que vai do título mais antigo, em 1978, ao mais recente, em 2022. A Alemanha, com quatro vice-campeonatos, é a seleção que mais vezes ficou em segundo lugar na competição. Por outro lado, a Holanda, que teve um desempenho notável antes e depois dos anos 2000, ainda busca o título, sendo considerada a “vice-campeã dos vices”, com três finais e três vice-campeonatos.
A seleção holandesa, conhecida como Carrossel Holandês, chegou a duas finais com grandes estrelas como Johan Cruyff (1974) e Rob Rensenbrink (1974, 1978). Mais recentemente, Wesley Sneijder e Arjen Robben foram protagonistas em 2010, quando a Holanda alcançou sua terceira final, enfrentando o Brasil.
Zebras como a Croácia, vice-campeã em 2018, e o Marrocos, que ficou em quarto lugar em 2022, também mostraram que é possível sonhar com o título. Luka Modrić, estrela da Croácia, foi premiado com a Bola de Ouro da FIFA como o melhor jogador do torneio. O Marrocos, por sua vez, encantou com jogadores como Achraf Hakimi, que conquistou o bicampeonato da Liga dos Campeões com o Paris Saint-Germain, e o goleiro Yassine Bounou, que se destacou na última Copa.
Em 2026, Hakimi e Bounou estarão novamente em campo, defendendo o legado do Marrocos, que fez história ao ser a primeira seleção africana a chegar às semifinais. Em 2002, a Turquia e a Coreia do Sul surpreenderam, terminando em terceiro e quarto lugares, respectivamente. A Turquia, que retornou ao torneio após 68 anos, enfrentou o Brasil na fase de grupos e perdeu por 2 a 1, mas se reencontrou na semifinal, onde foi eliminada pelo Brasil, que se tornaria o campeão daquele ano. A Turquia, no entanto, fez história ao conquistar o terceiro lugar contra a Coreia do Sul.
