A trajetória do Irã rumo à Copa do Mundo de 2026 se tornou uma das mais complicadas da história do torneio. Quando a seleção iraniana garantiu sua vaga em março de 2025, poucos previam os obstáculos que viriam pela frente. Agora, mais de um ano depois, a equipe se vê em meio a tensões geopolíticas e desafios logísticos sem precedentes.
A seleção deverá jogar em um país anfitrião, os Estados Unidos, onde as relações entre as duas nações são historicamente hostis. O cenário se agravou com recentes conflitos, incluindo ataques aéreos que resultaram na morte do líder supremo do Irã, aumentando a tensão entre os países. Neste domingo (7), o Irã lançou mísseis contra o norte de Israel, em resposta a ataques israelenses no Líbano, refletindo a complexidade do contexto em que a equipe se prepara para competir.
Além das dificuldades políticas, a seleção iraniana enfrenta problemas práticos, como a obtenção de vistos. Embora os vistos para os jogadores tenham sido aprovados na última sexta-feira (5), vários membros da comissão técnica, incluindo o presidente da federação de futebol, Mehdi Taj, tiveram seus pedidos negados. O Departamento de Estado dos EUA confirmou que os vistos foram emitidos, mas alertou que não permitiria que a seleção abusasse do sistema para infiltrar terroristas.
Diante desse cenário, o Irã decidiu transferir seu centro de treinamento para Tijuana, no México, após a FIFA aprovar a mudança. A equipe havia planejado inicialmente se basear em Tucson, no Arizona. Os jogos da fase de grupos ocorrerão em solo americano, com partidas marcadas contra a Nova Zelândia e a Bélgica em Los Angeles, e contra o Egito em Seattle.
As relações entre o Irã e os EUA têm sido marcadas por hostilidade desde a crise dos reféns em 1979, e o futebol frequentemente se torna uma das poucas oportunidades de contato direto entre as duas nações. O encontro mais emblemático ocorreu na Copa do Mundo de 1998, quando o Irã venceu os EUA por 2 a 1, um jogo que transcendeu o esporte e se tornou um símbolo de esperança e paz. No entanto, a situação atual é muito mais tensa, e um possível novo confronto entre as seleções na Copa de 2026 poderia ter implicações muito além do campo.
A relação entre a seleção e a população iraniana também é complexa. Tradicionalmente, a equipe de futebol tem sido uma fonte de orgulho nacional, mas a situação mudou após os protestos que se seguiram à morte de Mahsa Amini em 2022. A seleção agora se vê no centro de um debate político, com alguns torcedores exigindo que os jogadores se posicionem em relação aos protestos, enquanto outros defendem a separação entre futebol e política.
A Copa do Mundo de 2026 ocorrerá apenas seis meses após uma repressão violenta a protestos anti-regime no Irã, onde milhares de pessoas foram mortas, aumentando a divisão entre os torcedores. Apesar disso, o futebol continua sendo o esporte mais popular do país, e milhões devem acompanhar o desempenho da equipe na América do Norte. No entanto, o nível de consenso nacional que antes acompanhava os grandes torneios parece mais incerto do que nunca.
O Irã, que já participou de sete Copas do Mundo, ainda busca superar a fase de grupos. Com o novo formato expandido do torneio, a equipe acredita que alcançar as oitavas de final é uma meta viável. Contudo, a questão permanece: o futebol será o foco principal, ou as tensões políticas e sociais ofuscarão a competição? As Copas do Mundo frequentemente refletem as realidades políticas de seu tempo, e a situação do Irã em 2026 é um exemplo claro de como o esporte pode estar entrelaçado com questões de grande relevância internacional.
