O atacante Sardar Azmoun, terceiro maior artilheiro da história da seleção iraniana, não foi convocado para a Copa do Mundo de 2026, conforme anunciado pela federação do país. Azmoun, que contabiliza 57 gols em 91 partidas pela seleção, ficou de fora da lista final após ser alvo de críticas da mídia estatal, que o chamou de “traidor” por ter publicado uma foto ao lado do primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos, um aliado dos Estados Unidos. O técnico Amir Ghalenoei justificou sua decisão, afirmando que a seleção seria montada com base em “critérios técnicos”, embora haja suspeitas de que a exclusão do atacante tenha motivações políticas.
A lista final inclui outros jogadores como Alireza Jahanbaksh e Mehdi Taremi, que também já criticaram o regime da República Islâmica do Irã. Azmoun, de 31 anos, tem uma carreira consolidada em clubes europeus, tendo jogado por equipes como Bayer Leverkusen e Roma. Ele já havia enfrentado críticas em 2022 por seu apoio aos manifestantes durante os protestos que se seguiram à morte de Mahsa Amini.
Na Copa do Mundo, que será co-organizada por Estados Unidos, México e Canadá, o Irã fará sua estreia contra a Nova Zelândia no dia 15 de junho, em Los Angeles. No entanto, o embaixador iraniano no México informou que os jogadores ainda não receberam os vistos necessários para viajar aos Estados Unidos. Devido a essa situação, a seleção iraniana precisou mudar seu acampamento-base, que inicialmente seria em Tucson, Arizona, para Tijuana, no México, em meio ao aumento das tensões entre Teerã e Washington devido à guerra no Oriente Médio.
A convocação da seleção iraniana inclui:
Goleiros: Alireza Beiranvand (Tractor), Payam Niazmand (Persepolis), Hossein Hosseini (Sepahan).
Defensores: Ehsan Hajsafi (Sepahan), Milad Mohammadi (Persepolis), Ali Nemati (Foolad Khuzestan), Shojae Khalilzadeh (Tractor), Hossein Kanaanizadegan (Persepolis), Danial Eiri (Malavan Bandar Anzali), Ramin Rezaïan (Foolad Khuzestan), Saleh Hardani (Esteghlal).
Meio-campistas: Saman Ghoddos (Al-Ittihad Kalba/EAU), Saïd Ezatolahi (Shabab Al-Ahli Dubai/EAU), Mohammad Ghorbani (Al-Wahda/EAU), Rouzbeh Cheshmi (Esteghlal), Amirmohammad Razzaghinia (Esteghlal), Mohammad Mohebi (Rostov/RUS), Mehdi Torabi (Tractor), Mehdi Ghayedi (Al-Nasr Dubai/EAU), Alireza Jahanbakhsh (Dender/BEL), Aria Yousefi (Sepahan).
Atacantes: Mehdi Taremi (Olympiacos/GRE), Amirhossein Hosseinzadeh (Tractor), Ali Alipour (Persepolis), Shahriyar Moghanlou (Al-Ittihad Kalba/EAU), Dennis Eckert (Standard Liège/BEL).
