Uma operação recente do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) em Nova Jersey gerou pânico entre a comunidade hispânica local. No dia 24 de junho, agentes federais invadiram um supermercado mexicano em Lakewood, resultando na prisão de 18 pessoas, incluindo funcionários e clientes. A abordagem rápida e discreta do ICE, que não havia sido amplamente divulgada, marca uma mudança significativa na estratégia da agência, que agora prioriza ações mais ágeis em vez de operações de grande visibilidade.

Durante a ação, testemunhas relataram que mais de meia dúzia de SUVs do ICE chegaram ao estacionamento do supermercado El Oaxaqueño. Agentes desceram dos veículos e começaram a perseguir trabalhadores que tentaram se esconder. Uma funcionária, Bernarda Hernandez, de 32 anos, descreveu o momento aterrorizante em que ela e outra colega se trancaram no banheiro, apenas para serem encontradas e levadas pelos agentes. “Fiquei traumatizada”, disse ela, ressaltando a angústia de deixar sua filha de dois anos.

O ICE justificou a operação como uma resposta a uma denúncia sobre um imigrante com antecedentes criminais, mas a maioria dos detidos não era o alvo original. A nova tática do ICE, que visa realizar cerca de 2.000 prisões migratórias por dia, representa um aumento significativo em relação ao ritmo anterior, evidenciando uma intensificação das ações contra imigrantes sem status legal nos Estados Unidos.

A operação em Lakewood é parte de um padrão crescente de ações do ICE em comunidades menores, onde a presença de agentes federais tem causado um clima de medo e insegurança. Muitos trabalhadores, que dependem de empregos informais, agora hesitam em sair de casa ou ir ao trabalho, temendo serem alvo de novas operações. A situação levanta questões sobre os direitos dos imigrantes e a necessidade de uma abordagem mais humana e justa nas políticas de imigração.