Uma única família, os Miyazaki, é responsável por cerca de 90% de toda a alcachofra vendida no Brasil. Essa concentração reflete um mercado local em que cerca de 50 produtores cultivam a hortaliça em 200 hectares, distribuídos entre os municípios de Piedade, Ibiúna e São Roque, todos no interior de São Paulo. A cidade de Piedade, reconhecida como “capital nacional da alcachofra” por lei federal, se destaca por transformar essa hortaliça em um atrativo turístico, com mais de 15 bares, pousadas e restaurantes que oferecem pratos à base de alcachofra durante os meses de setembro e outubro.
O cultivo da alcachofra em Piedade começou há mais de 60 anos, quando a família Miyazaki iniciou a produção e comercialização da planta. Atualmente, sob a marca Saibai, eles fornecem alcachofras para todo o Brasil, mantendo a tradição e a qualidade que caracterizam o produto. A preferência do mercado local pela coloração roxa da alcachofra, distinta das variedades cultivadas no exterior, é um exemplo de como a cultura se adaptou ao Brasil.
Otavio Freitas Neves, da quarta geração da família Miyazaki, explica que a produção anual gira em torno de 20 mil caixas, com a maior parte destinada a São Paulo e outros estados por meio da Cooperativa Hortifruti Holambra. A história da alcachofra na região é marcada por um gesto de amizade, quando um amigo da família presenteou os Miyazaki com as primeiras mudas, um ato que se transformou em um legado familiar.
A cultura da alcachofra em Piedade foi desenvolvida sem conhecimento técnico prévio, sendo moldada pela experiência de imigrantes italianos e japoneses. Segundo José Gustavo Quagliato Pereira, engenheiro agrônomo da Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (Cati), a alcachofra é uma das culturas mais exigentes do setor hortifrutigranjeiro, demandando condições específicas de clima, solo e manejo. O cultivo exige clima ameno, irrigação controlada, solo bem drenado e cuidados manuais intensivos, o que torna a produção um desafio para novos agricultores.
A safra da alcachofra começa em julho e, em condições favoráveis, pode se estender até novembro. O uso de hormônios naturais pode antecipar o ciclo de produção, mas a escassez e o custo elevado de mão de obra qualificada são obstáculos significativos para os produtores. Neves destaca que, além das condições climáticas, a dificuldade em encontrar trabalhadores dedicados é um dos principais desafios do setor, que ainda precisa educar o público sobre os benefícios e usos da alcachofra.
Apesar das dificuldades, o cultivo da alcachofra mobiliza mais de mil trabalhadores na região, entre produtores familiares e mão de obra contratada. Pereira acredita que o setor tem alto potencial de expansão, impulsionado pelo crescimento do turismo gastronômico e pela crescente demanda por produtos frescos e locais.
Piedade não é apenas um centro de produção, mas também um destino gastronômico. A prefeitura lançou o Roteiro Gastronômico da Alcachofra, que ocorre entre setembro e outubro, quando os restaurantes da cidade oferecem pratos inovadores à base da hortaliça. Mesmo fora dessa época, muitos estabelecimentos mantêm a alcachofra em seus cardápios, como o Pouso e Gastronomia Ronco do Bugio, que serve um risoto de alcachofra que faz sucesso entre os visitantes.
Um dos pratos mais icônicos da cidade é o pastel de alcachofra, criado há mais de 20 anos pela Pastelaria Calçadão, que se tornou um símbolo gastronômico local. Lucas Takashi Kunitaqui, atendente da pastelaria, conta que a receita foi passada de geração para geração, mantendo a conexão com a família Miyazaki, que fornece a matéria-prima.
Para o futuro, a família Miyazaki planeja abrir o Sítio para visitações, permitindo que os visitantes conheçam de perto a produção de alcachofras. Além disso, inauguraram o Empório da Alcachofra Saibai, que oferece uma variedade de produtos, incluindo alcachofras em conserva e tortas congeladas, ampliando assim a experiência gastronômica que a cidade tem a oferecer.
