Mais de 16 mil voos foram cancelados nos Estados Unidos entre a sexta-feira (13) e o sábado (14) devido a uma falha significativa nos sistemas de comunicação da aviação. A Administração Federal de Aviação (FAA) informou que a interrupção das decolagens, que durou quase cinco horas, afetou gravemente o transporte aéreo, resultando em um dos piores dias da história da aviação americana. O administrador da FAA, Bryan Bedford, revelou que cerca de 12 mil voos não puderam ser reprogramados, incluindo aproximadamente 9 mil voos comerciais e 3 mil privados.

A suspensão das decolagens foi determinada pela FAA após a identificação de problemas técnicos que afetaram a comunicação entre os centros de controle e as aeronaves. O secretário de Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, explicou que a empresa terceirizada L3Harris, responsável pela substituição de cabos de cobre por fibra óptica, estava realizando trabalhos em uma área remota quando a falha ocorreu. Duffy destacou que as investigações estão em andamento para determinar se o problema foi causado por erro humano durante a instalação ou se um defeito no roteador utilizado pela empresa foi o responsável.

A situação levou a uma sobrecarga de dados em outros centros de comunicação, resultando em mais de mil tentativas de conexão a cada quatro ou cinco segundos. Isso gerou problemas na comunicação com as aeronaves e causou interrupções no sistema de radar. Companhias aéreas como Delta Air Lines, United Airlines e American Airlines cancelaram cerca de 20% de seus voos no sábado, enquanto a JetBlue enfrentou um percentual ainda maior, com 40% de cancelamentos.

Apesar da suspensão das decolagens ter sido levantada na sexta-feira à noite, os transtornos continuaram, com dezenas de milhares de passageiros retidos em aeroportos ao redor do país. As companhias aéreas enfrentaram dificuldades para reduzir o acúmulo de passageiros e reposicionar aeronaves e tripulações. O episódio é um indicativo da sobrecarga do sistema de controle de tráfego aéreo americano, que já enfrenta problemas com tecnologias e equipamentos obsoletos, além da falta de controladores.

Diante da gravidade da situação, Duffy solicitou ao Congresso um investimento de US$ 50 bilhões para modernizar o sistema de controle de tráfego aéreo, um aumento em relação aos US$ 30 bilhões previamente solicitados. Ele enfatizou que a situação é uma emergência que precisa ser tratada com urgência. Os problemas começaram por volta das 15h36 de sexta-feira, quando os centros de controle começaram a registrar instabilidades nos sistemas de radar e comunicação. Embora a falha imediata tenha sido corrigida, Duffy alertou para a necessidade de uma reforma mais abrangente no sistema.

O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, também afirmou que não havia evidências de ataque cibernético ou envolvimento de inteligência artificial na falha, embora todas as possibilidades estejam sendo investigadas. A Agência de Segurança Nacional (NSA) está participando da apuração do caso.

O impacto da falha não se restringiu apenas aos passageiros, mas também afetou o mercado financeiro. As ações das companhias aéreas American Airlines, United e Delta caíram entre 1% e 2% nas negociações após o fechamento do mercado na sexta-feira, enquanto os papéis da JetBlue e da L3Harris tiveram uma queda ainda maior, de cerca de 3%. Este episódio ressalta a fragilidade do sistema de aviação dos Estados Unidos, que já havia enfrentado uma suspensão nacional de decolagens apenas uma vez desde os ataques de 11 de setembro, em janeiro de 2023, quando a FAA interrompeu voos domésticos por cerca de 90 minutos.