No debate sobre o desenvolvimento brasileiro, um ponto curioso se destaca: ao questionar a responsabilidade das elites e discutir a concentração de riqueza, logo surge a ideia de que o grande problema do país reside na educação. Essa narrativa se tornou um consenso conveniente, onde prometer melhorias educacionais é fácil, especialmente quando o Estado arca com os custos. No entanto, essa retórica esconde uma verdade fundamental: para que os avanços na educação se traduzam em oportunidades reais, é necessário alterar as regras que regem a distribuição da riqueza. Enfrentar a concentração de riqueza implica mexer em estruturas que beneficiam os privilegiados.
A educação tem o potencial de elevar a produtividade, mas quem se beneficia desse aumento depende do funcionamento dos mercados e do poder de negociação dos trabalhadores. Uma sociedade pode formar profissionais altamente qualificados, mas ainda assim remunerar desproporcionalmente aqueles que herdaram riqueza, enquanto os que realmente contribuem para a produção recebem salários modestos.
Outro aspecto preocupante dessa narrativa é que, ao atribuir as diferenças econômicas à educação, a responsabilidade individual se torna central. Assim, os bem-sucedidos são vistos como os mais preparados, enquanto os menos favorecidos são considerados aqueles que não aproveitaram as oportunidades. Essa visão ignora as heranças familiares e as vantagens acumuladas ao longo de gerações. A desigualdade, portanto, deixa de ser uma questão social e se transforma em um julgamento sobre a capacidade individual.
Além disso, parte das elites que tanto defendem a educação carece de uma compreensão básica sobre o funcionamento da sociedade. Elas confundem a defesa de seus interesses com o desenvolvimento nacional, acreditando que financiar bolsas de estudo é suficiente para compensar práticas que mantêm a maioria da população em desvantagem. Essa abordagem se traduz em uma forma de filantropia, onde a educação é vista como uma panaceia, permitindo a ascensão de alguns jovens sem questionar as regras que perpetuam a desigualdade.
Entretanto, não se pode generalizar. Existem membros da elite que reconhecem a importância de instituições inclusivas e que geram valor para a sociedade. Outros, no entanto, parecem acreditar que sua responsabilidade social se limita ao pagamento de impostos e a doações pontuais para iniciativas educacionais.
Portanto, a educação mais relevante para o Brasil atualmente é aquela que ensina as elites, especialmente as hereditárias, a reconhecer seus privilégios em relação aos interesses do país. A verdadeira revolução educacional que precisamos começa com aqueles que mais insistem na educação dos outros. Essa reflexão é essencial para que possamos avançar em direção a uma sociedade mais justa e igualitária. Esta coluna é uma continuação da série baseada no meu novo livro, “Poder e Preconceito”, coautorado com Martin Carnoy, professor da Universidade de Stanford, e também uma homenagem à música “YáYá Massemba”, interpretada por Maria Bethânia.
