A Copa do Mundo de 2026 implementou mudanças significativas nas regras para diminuir o tempo de cera, mas o resultado não foi o esperado pelos torcedores. Apesar de uma redução no tempo de enrolação em campo, a introdução de pausas para hidratação e a reposição de tempo perdido pela arbitragem acabaram por equilibrar o tempo de jogo efetivo, que se manteve quase idêntico ao da edição anterior, em 2022.

A análise realizada pela Folha, com dados da Opta, revelou que as novas regras da FIFA, como a contagem regressiva para cobranças de laterais e tiros de meta, tiveram um impacto positivo. Em jogos decisivos, por exemplo, as equipes que estavam à frente no placar foram mais ágeis ao reiniciar o jogo. O tempo médio para a cobrança de tiro de meta, que anteriormente era de 22 segundos, caiu para 12 segundos, enquanto a cobrança de lateral passou de 11 segundos para apenas 6. O tempo para cobranças de falta também foi reduzido, de 10 para 7 segundos, e a reposição do goleiro, de 10 para 4 segundos. O escanteio, no entanto, manteve-se inalterado.

No total, cada partida da Copa de 2026 teve uma duração média de 103 minutos, com 33,4 minutos de bola parada, sem contar as pausas para hidratação. Isso representa uma queda em relação aos 37,7 minutos da edição anterior. A redução do tempo de cera foi de 4,3 minutos, mas esse ganho não se traduziu em mais tempo de jogo efetivo.

Um dos fatores que contribuíram para isso foi a nova pausa para hidratação, introduzida pela primeira vez na Copa do Mundo de Clubes em 2025. Essa pausa, que visa proteger os atletas das altas temperaturas do verão no hemisfério norte, é aplicada em todos os jogos, independentemente das condições climáticas. Como resultado, cada partida perde em média 6,2 minutos de jogo efetivo devido a essa interrupção.

Assim, a Copa de 2026, que buscava aumentar o tempo de bola jogada, acabou não alcançando o objetivo desejado. A combinação de novas regras e a pausa para hidratação resultaram em um tempo de jogo que, embora tenha visto algumas melhorias, ainda não atendeu às expectativas dos fãs de futebol.