Desde o início do governo Luiz Inácio Lula da Silva, em 2003, o Bolsa Família tem sido um tema recorrente nas eleições presidenciais, especialmente devido ao número expressivo de beneficiários — cerca de 20 milhões de famílias — e seu impacto na renda e no voto das camadas mais vulneráveis da população. Nesta eleição, Lula intensificou o debate ao anunciar um aumento inesperado de 15% nos benefícios do programa social, a apenas 17 dias do pleito, em um momento crítico para sua campanha, que enfrenta o avanço de seu principal adversário, Flávio Bolsonaro (PL), nas pesquisas. O valor mínimo do benefício subiu de R$ 600 para R$ 691 por família.
A Folha de S.Paulo investigou as propostas dos candidatos sobre o Bolsa Família e constatou que poucos deles apresentam novas soluções para os desafios enfrentados pelo programa, como a ampliação do benefício para a população em situação de extrema pobreza ou mudanças que eliminem incentivos à informalidade. Lula se comprometeu a “manter e aperfeiçoar” a política de transferência de renda, mas não detalhou como pretende cumprir essa meta em um possível quarto mandato.
Os opositores, por sua vez, enfatizam a necessidade de incentivar os beneficiários a deixarem o Bolsa Família e buscarem oportunidades no mercado de trabalho ou se tornarem empreendedores. O programa enfrenta críticas por ser associado à ideia de que gera dependência e prejudica a empregabilidade dos beneficiários. Estudos demonstram que o Bolsa Família é eficaz na promoção da mobilidade social. Uma pesquisa da Fundação Getulio Vargas (FGV) revelou que 60,68% dos beneficiários de 2014 conseguiram deixar o programa até 2025. Daniel Duque, pesquisador do FGV Ibre, afirma que o Bolsa Família ainda desempenha um papel importante na prevenção da pobreza extrema.
No entanto, o professor Sergio Firpo, do Insper, aponta fragilidades no desenho do programa. Ele argumenta que o reajuste de Lula deveria priorizar famílias com crianças, que estão em situação de maior vulnerabilidade, evitando repasses desproporcionais a adultos em famílias unipessoais. Além disso, a falta de uma verificação rigorosa da renda faz com que muitos beneficiários evitem a formalização para não perder o auxílio, perpetuando a informalidade e a volatilidade econômica.
Candidatos adversários ao presidente Lula (PT) propõem medidas que já estão em vigor no Bolsa Família, como a manutenção do auxílio por um período de transição em caso de aumento de renda. Flávio Bolsonaro, por exemplo, manifestou apoio à manutenção do auxílio durante essa transição, reforçando a necessidade de uma abordagem mais eficaz para o programa.
