As companhias aéreas estão se preparando para um futuro desafiador, com a crescente preocupação de que os consumidores não aceitem os novos aumentos de tarifas necessários para compensar a alta dos custos de combustível. Executivos do setor, em declarações ao Financial Times, afirmaram que o aumento dos preços do combustível de aviação, impulsionado pela guerra no Irã, representa um “novo normal”. Isso forçará as empresas a elevar novamente as tarifas, rever planos de crescimento e até reduzir suas frotas.
O pessimismo entre as companhias aéreas é palpável, especialmente após a expectativa inicial de que os custos de energia começariam a cair após o pico gerado pelo fechamento do estreito de Hormuz. Agora, líderes do setor acreditam que os preços elevados de combustível devem persistir, pressionando ainda mais as operações caso a demanda dos consumidores diminua. Luís Rodrigues, CEO da TAP Air Portugal, destacou que, embora a demanda ainda exista, há limites para o que as companhias podem fazer em termos de preços.
Apesar das dificuldades, dados recentes mostram que o número de passageiros está em alta. O grupo OAG estima que 2,3 bilhões de reservas foram feitas no primeiro semestre do ano, um aumento de 1% em relação ao mesmo período do ano anterior, mesmo com as tarifas subindo anualmente em dois dígitos. “Agradecemos aos clientes pela força da demanda até agora”, disse Rodrigues durante o World Aviation Festival em Lisboa.
No entanto, a maioria dos executivos se prepara para novos aumentos de tarifas, prevendo que os contratos que os protegeram do impacto do choque energético estão prestes a expirar. A ITA Airways, por exemplo, comprou a maior parte de seu combustível antes da crise no Irã, mas não contratou novas proteções, o que a deixará vulnerável à volatilidade dos preços globais no próximo ano.
Roberto Alvo, CEO da Latam, a maior companhia aérea da América do Sul, afirmou que o setor enfrenta um problema de custos, não de demanda. Contudo, a preocupação é que o apetite dos consumidores por viagens possa começar a diminuir em breve. “Em algum momento, haverá destruição de demanda; a inflação pode empobrecer as pessoas”, alertou um CEO de uma grande companhia aérea.
Se a inflação continuar a pressionar a economia, a demanda poderá desacelerar, tornando a situação ainda mais complicada para as companhias aéreas. Tradicionalmente, as empresas reagem à demanda fraca reduzindo preços, mas com os custos em alta e a rentabilidade já comprometida, essa estratégia poderia levar o setor a uma espiral descendente.
Adrian Neuhauser, CEO do Grupo Abra, que inclui Gol e Avianca, comentou que as companhias aéreas passam por ciclos de crescimento e disciplina de custos, e que agora é hora de voltar a essa disciplina. Enquanto isso, algumas empresas enfrentam a difícil decisão de investir em novas aeronaves ou em tecnologias de inteligência artificial, que são vistas como essenciais para se manter competitivas.
A Latam Airlines, que opera quase 400 aviões, já está utilizando algumas de suas aeronaves mais antigas em rotas menos frequentes para economizar combustível, evitando a retirada formal dessas aeronaves, que seria uma medida dispendiosa. Apesar das incertezas, Alvo e outros executivos permanecem “cautelosamente otimistas” sobre a capacidade do setor de se adaptar às novas condições. “As companhias aéreas precisam ser mais ágeis e adaptáveis, pensando em como reorganizar suas operações rapidamente diante das mudanças do mercado”, concluiu Alvo.
