As autoridades fiscais do Reino Unido iniciaram uma investigação sobre a situação fiscal do Manchester City em 2018, após a divulgação de e-mails internos que levantaram suspeitas sobre possíveis irregularidades no recolhimento de impostos. A investigação da HM Revenue & Customs (HMRC) surgiu após a publicação de documentos pela revista Der Spiegel, que indicavam que o clube poderia ter utilizado estruturas complexas para pagar menos impostos do que o devido. A partir da análise desses e-mails, a Premier League também decidiu investigar se o Manchester City havia manipulado suas contas, disfarçando como receita comercial o financiamento recebido de seu proprietário, o xeique Mansour bin Zayed al-Nahyan. Recentemente, uma comissão independente concluiu que o clube inflacionou artificialmente sua posição financeira em mais de £ 900 milhões (aproximadamente R$ 5,9 bilhões) entre 2009 e 2018, utilizando acordos comerciais considerados fictícios. Um dos casos destacados foi o pagamento ao ex-técnico Roberto Mancini, realizado por meio de um contrato de consultoria que reduziu os custos do clube.
O veredicto da comissão gerou grande repercussão no futebol europeu e trouxe à tona novas questões sobre as relações entre o Reino Unido e os Emirados Árabes Unidos. A investigação da HMRC, que nunca foi oficialmente encerrada, foi conduzida sob o Código de Prática 8 (COP8), que é utilizado quando há suspeitas de que uma entidade tenha recorrido a estruturas complexas para evitar o pagamento de impostos. Ao contrário de investigações que envolvem fraudes deliberadas, o COP8 trata de questões civis.
O Manchester City contratou advogados externos para se defender na investigação e argumentou que seus acordos comerciais estavam dentro da legalidade. Apesar disso, a HMRC não tomou nenhuma medida até o momento. A recente decisão da comissão independente considerou o clube culpado de 115 acusações, com exceção de uma, que incluíam desde a celebração de contratos de patrocínio para disfarçar recursos até a violação dos limites de gastos da competição.
O clube apresentou um recurso, sustentando que o parecer continha erros materiais de direito e de fato, e reafirmou sua inocência em relação às acusações feitas pela Premier League. Um ministro do governo britânico comentou que a magnitude das supostas irregularidades financeiras provavelmente levará a HMRC a intensificar o escrutínio sobre o Manchester City, que conquistou a Premier League em oito ocasiões desde 2009. Dan Neidle, ex-chefe da área tributária do escritório de advocacia Clifford Chance, que representa o City, analisou os documentos vazados e estimou que o clube deixou de recolher cerca de £ 12 milhões (R$ 79,2 milhões) em impostos, incluindo um pagamento de £ 8,86 milhões (R$ 58,5 milhões) a Mancini por meio de um contrato fictício. Mancini, atual técnico da seleção italiana, foi questionado sobre sua relação com o clube em uma entrevista recente, mas afirmou que o assunto não diz respeito a ele. A presidente do Comitê do Tesouro da Câmara dos Comuns, Dame Meg Hillier, também se manifestou, escrevendo à HMRC para garantir que o caso está sendo tratado com a devida importância. Com a investigação em andamento, Neidle expressou sua expectativa de que a HMRC já estivesse examinando os livros contábeis do Manchester City desde a divulgação dos documentos em 2018, indicando que a situação pode ainda estar longe de uma resolução definitiva.
