A Waymo, empresa controlada pela Alphabet, está intensificando sua batalha no setor de táxis autônomos ao dobrar seus gastos com lobby nos Estados Unidos. Entre abril e junho deste ano, a companhia gastou mais de US$ 1 milhão (aproximadamente R$ 5,1 milhões) em esforços para convencer reguladores a facilitar a implementação de serviços de transporte totalmente autônomos. Esse valor representa um aumento significativo em relação ao ano anterior e coloca a Waymo em uma posição competitiva em relação à Uber, que também tem investido pesadamente em lobby.
A disputa entre as duas empresas se intensifica à medida que cada uma defende visões opostas sobre o futuro do transporte por aplicativo. Enquanto a Waymo busca um caminho mais ágil para a operação de táxis autônomos sem motoristas, a Uber propõe uma abordagem mais gradual, onde os veículos autônomos coexistiriam com motoristas humanos. Essa divergência tem contribuído para um desgaste nas relações entre as duas gigantes do setor.
Recentemente, a Waymo avaliou a possibilidade de encerrar sua parceria com a Uber em cidades como Austin e Atlanta, onde a Uber já opera. De acordo com Walter Piecyk, analista da LightShed Partners, a intensificação do lobby por ambas as empresas está levando a um “divórcio” iminente entre elas.
No primeiro semestre de 2026, a Waymo aumentou seus gastos em impressionantes 93% em relação ao ano anterior, totalizando pouco mais de US$ 2 milhões (R$ 10,3 milhões). A empresa está pressionando por uma estrutura regulatória federal que facilite a operação de robotáxis e, para isso, contratou o escritório de advocacia Greenberg Traurig, somando-se a uma lista de firmas de lobby em Washington.
Além disso, a Waymo tem se mostrado ativa em nível local, gastando mais do que a Uber e a Zoox, da Amazon, em lobby junto aos legisladores do Distrito de Colúmbia. A empresa tem incentivado a população a apoiar a implementação de serviços de robotáxi, promovendo manifestações de apoio.
Em Nova York, a Waymo já investiu mais de meio milhão de dólares em lobby este ano, superando os gastos da Uber. Essa pressão aumentou após a governadora Kathy Hochul recuar em propostas que permitiriam a operação de veículos autônomos em grande escala no estado. Para amenizar a transição, a Waymo sugeriu a criação de um fundo de US$ 20 milhões (R$ 103 milhões) para apoiar motoristas que possam ser afetados pela nova tecnologia.
Enquanto isso, a Uber está tentando recuperar o tempo perdido no setor de veículos autônomos, após ter encerrado seu projeto interno em 2020. Nos últimos doze meses, a empresa comprometeu mais de US$ 10 bilhões (R$ 51,6 bilhões) em investimentos em frotas de robotáxis e parcerias. A Uber tem feito lobby em diversos estados, propondo um modelo de redes híbridas, onde as corridas seriam divididas entre motoristas humanos e veículos autônomos. Em Nova Jersey, por exemplo, a empresa sugeriu que 85% das corridas em um programa-piloto de três anos fossem realizadas por motoristas humanos.
Críticos acusam a Uber de tentar influenciar a regulação a seu favor, buscando manter o fluxo de corridas em sua plataforma enquanto enfrenta uma concorrência crescente. A Uber, por sua vez, nega essas alegações, afirmando que não é contra a implementação de veículos autônomos, mas sim a favor de uma transição que beneficie tanto os consumidores quanto os formuladores de políticas públicas. A batalha entre Waymo e Uber não é apenas uma disputa comercial, mas também um reflexo das tensões em torno da tecnologia de veículos autônomos e suas implicações para o futuro do transporte e do emprego. Com ambos os lados intensificando seus esforços, o cenário para os robotáxis nos Estados Unidos continua incerto, mas repleto de oportunidades e desafios.
