Os países do Oriente Médio estão intensificando esforços para aumentar seus estoques de petróleo em locais seguros fora da região, em resposta ao prolongamento da guerra no Irã, que já dura quase seis meses. Essa situação tem levado exportadores e seus principais clientes a reavaliar a proteção de seus suprimentos, especialmente em um cenário de crescente incerteza e riscos marítimos.

Gigantes do setor energético, como a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, estão em negociações com o Japão para aumentar suas reservas em tanques japoneses, que atualmente armazenam até 8 milhões de barris de petróleo de cada país. As conversas, que envolvem a possibilidade de expandir essas reservas em até dez vezes, refletem a necessidade urgente de garantir a segurança do abastecimento em meio a um ambiente geopolítico instável.

Além do Japão, autoridades sauditas e dos Emirados também estão discutindo a ampliação de estoques na Coreia do Sul. Para os exportadores do Golfo, que tradicionalmente armazenam grande parte de seu petróleo na região, a transferência de volumes significativos para o exterior é uma estratégia para se proteger contra gargalos marítimos, que se tornaram cada vez mais arriscados devido a ataques, como os realizados por houthis no mar Vermelho, e a instabilidade no estreito de Hormuz.

Embora tanto a Arábia Saudita quanto os Emirados possuam oleodutos que contornam o estreito, permitindo a exportação de volumes limitados, a ampliação dos estoques em países asiáticos é vista como uma forma de oferecer mais proteção contra interrupções prolongadas no fornecimento. No entanto, essa estratégia também pode reduzir o espaço disponível para os estoques comerciais de refinarias locais e reservas estratégicas no Japão, já que as capacidades de armazenamento se tornam um fator limitante.

Os volumes que os produtores do Oriente Médio desejam armazenar provavelmente excederão a capacidade disponível dos tanques japoneses, e as discussões sobre como dividir custos e definir a quantidade exata de petróleo a ser armazenada ainda estão em andamento. Um porta-voz do Ministério da Economia do Japão afirmou que o país está colaborando com nações do Oriente Médio para fortalecer a resiliência energética, embora detalhes específicos sobre as negociações não tenham sido divulgados.

A iniciativa de transferir reservas de petróleo é uma das várias mudanças significativas que estão remodelando os mercados globais de energia em resposta ao conflito atual. Assim como os choques do petróleo da década de 1970 levaram à criação de reservas estratégicas, a crise atual está forçando países e empresas a reconfigurar suas redes de abastecimento. No Oriente Médio, produtores estão investindo na construção ou ampliação de oleodutos que evitem o estreito de Hormuz, enquanto grandes importadores buscam garantir mais petróleo e gás de fora da região e aceleram investimentos em fontes de energia renováveis.

Nos primeiros meses da guerra, surgiram esperanças de que o estreito de Hormuz reabriria em breve, mas especialistas como Tatsuya Terazawa, do Institute of Energy Economics, alertam que a confiança nessa possibilidade é incerta. “A Ásia e o Oriente Médio, as regiões mais expostas economicamente à crise, precisam encontrar maneiras de lidar com suas vulnerabilidades”, afirmou Terazawa.

O Japão, que já possui uma longa tradição de armazenar petróleo bruto de países como Arábia Saudita, Emirados e Kuwait, tem se beneficiado desse modelo, especialmente em tempos de crise. As instalações japonesas, que passaram a ter mais capacidade ociosa devido à queda no consumo doméstico, oferecem um centro comercial de exportação próximo aos principais clientes do Leste Asiático. Para o Japão, que importa praticamente todos os combustíveis fósseis que consome, essa estratégia garante acesso preferencial ao petróleo armazenado durante emergências de abastecimento.

A ampliação dos estoques ganhou força após a visita do ministro da Economia do Japão, Ryosei Akazawa, aos Emirados e à Arábia Saudita no início de maio, que resultou no envio de um navio-tanque para recompor os estoques reduzidos. Com a guerra e suas consequências ainda em andamento, o futuro do abastecimento de petróleo no Oriente Médio e suas implicações globais permanecem incertos.