Um tribunal federal de recursos dos Estados Unidos decidiu, nesta segunda-feira (10), que milhares de ações judiciais contra a Meta, Google, TikTok e Snapchat podem prosseguir. As ações alegam que essas empresas projetaram seus produtos para causar dependência em usuários jovens, o que gerou preocupações sobre os impactos na saúde mental dessa faixa etária.
O Tribunal de Apelações do 9º Circuito, localizado em San Francisco, rejeitou um recurso da Meta e do TikTok que buscava reverter uma decisão anterior que as obrigava a responder a mais de 3.000 ações na Justiça Federal. O tribunal argumentou que as empresas recorreram antes do momento apropriado, uma vez que a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações de 1996, que geralmente protege as companhias de processos relacionados a conteúdos gerados por usuários, não impede ações judiciais que questionam a forma como os produtos são projetados.
As empresas sustentaram que não deveriam ter que esperar o fim do litígio para contestar a rejeição de seu argumento de imunidade. No entanto, o 9º Circuito esclareceu que a Seção 230 oferece uma defesa contra a responsabilização, mas não imunidade a processos judiciais, o que torna o recurso prematuro.
Além disso, o tribunal também negou o pedido da Meta para adiar um julgamento que começará na quarta-feira (12), em uma ação movida por procuradores-gerais de 29 estados. Os procuradores alegam que a empresa coletou e utilizou ilegalmente dados de crianças, projetou suas plataformas para manter os jovens dependentes e enganou consumidores sobre a segurança de suas redes sociais.
Recentemente, um juiz determinou que a Meta destinasse US$ 567 milhões a um fundo de saúde mental para adolescentes e implementasse medidas de proteção para jovens usuários, em um caso no Novo México. Representantes do TikTok não comentaram sobre a decisão do tribunal.
Os advogados que representam os autores das ações afirmaram que a decisão eliminou a última “saída processual” da Meta antes do julgamento que se aproxima. Eles destacaram que, através do julgamento, o público terá acesso a informações sobre o que a Meta sabia sobre o impacto de seus produtos nas crianças e o que decidiu fazer com esse conhecimento.
As ações judiciais, que incluem queixas de pais, escolas, municípios e governos, alegam que as empresas de redes sociais viciaram jovens usuários intencionalmente, contribuindo para o aumento de casos de depressão, ansiedade e problemas de imagem corporal. Os casos estão centralizados sob a juíza federal Yvonne Gonzalez Rogers, em Oakland, Califórnia, e buscam indenizações, multas e restituições.
As empresas enfrentam outras centenas de ações judiciais com alegações semelhantes em tribunais estaduais, com cerca de 3.300 delas reunidas em um processo consolidado na Justiça estadual da Califórnia. Em março, um júri de Los Angeles concluiu que a Meta e o Google foram negligentes ao projetar plataformas de redes sociais prejudiciais aos jovens, e ambas as empresas afirmaram que recorrerão dessa decisão.
