Jorge Horacio Messi, pai de Lionel Messi, faleceu na madrugada deste sábado (8) em um hospital de Rosário, Argentina, após enfrentar problemas de saúde por meses. Ele foi uma figura crucial na vida e carreira do astro do futebol, que se tornou campeão mundial em 2022. Crítico e exigente, Jorge acompanhou Lionel desde os campos de Rosário até o estrelato mundial, dedicando sua vida a apoiar o filho em sua jornada.
Jorge, ex-metalúrgico da fábrica Acindar, percebeu o talento de Lionel quando ele tinha apenas quatro anos, no clube de bairro Grandoli. A família enfrentava dificuldades financeiras no final do século passado, e Jorge fez sacrifícios para garantir que seu filho pudesse treinar. Adrián Coria, que trabalhou com Lionel na Newell’s Old Boys e mais tarde no Barcelona, recorda que Jorge muitas vezes se perguntava se teria dinheiro para a gasolina do carro que usava para levar o filho aos treinos.
A situação se agravou quando Lionel foi diagnosticado com um problema de crescimento, que exigia um tratamento caro. Na época, o garoto tinha 40 centímetros a menos e pesava 15 quilos a menos que seus colegas. Apesar das dificuldades, Lionel tinha um sonho claro: ser jogador de futebol.
Em 2000, com apenas 13 anos, Lionel deixou o Newell’s e se transferiu para o Barcelona, onde começou uma nova fase em sua vida. Jorge abandonou seu emprego em Rosário e se mudou para a Espanha com o filho, enfrentando a solidão e os desafios de uma nova cultura. Ambos recordaram esse período com emoção, revelando que, apesar das dificuldades, estavam determinados a seguir em frente.
Após meses de adaptação, Jorge decidiu assumir o controle dos negócios de Lionel, insatisfeito com os intermediários que cuidavam de seu primeiro contrato. Ele se tornou o empresário do filho, negociando com clubes, marcas e editoras, e ajudou a construir uma estrutura empresarial em torno de Lionel, que o acompanhou em sua carreira no Paris Saint-Germain e no Inter Miami. Essa estrutura fez de Messi um dos atletas mais bem pagos do mundo.
Além de ser seu empresário, Jorge também foi uma figura essencial na vida pessoal de Lionel, com quem discutia seu desempenho após cada partida. Lionel sempre destacou a importância da crítica construtiva do pai em sua carreira. Jorge Messi, embora discreto e raramente aparecendo em entrevistas, teve sua ausência notada durante a Copa do Mundo de 2026, quando Lionel mencionou estar lidando com questões pessoais.
A carreira de Jorge como empresário não foi isenta de controvérsias. Em 2013, ele e Lionel foram acusados de sonegação fiscal na Espanha, mas o caso foi encerrado com multas sem prisão. Jorge era casado com Celia Cuccittini e teve quatro filhos: Rodrigo, Matías, Lionel e María Sol. Sua morte deixa um legado significativo não apenas na vida de Lionel, mas também no mundo do futebol, onde seu papel como pai e empresário será lembrado por muitos.
