A surpreendente campanha da seleção paraguaia na Copa do Mundo de 2026 trouxe de volta o orgulho dos torcedores e coloriu as ruas do país com as vibrantes cores vermelha, branca e azul. Sob o comando do técnico argentino Gustavo Alfaro, a equipe garantiu sua vaga no Mundial ao terminar as eliminatórias da América do Sul em sexto lugar, a última posição que assegurava a classificação direta. No entanto, a estreia no torneio foi marcada por uma derrota contundente de 4 a 1 para os Estados Unidos, o que parecia prenunciar uma participação melancólica. O que se seguiu, entretanto, foi uma reviravolta impressionante. O ápice da jornada paraguaia ocorreu com a inesperada eliminação da Alemanha, em um jogo emocionante que terminou em empate de 1 a 1 e foi decidido nos pênaltis. Esse feito trouxe um novo ânimo para os torcedores, que passaram a acreditar em uma vitória contra a França, um dos favoritos do torneio, no jogo seguinte. Apesar do entusiasmo, o Paraguai enfrentou um desafio difícil. A partida contra a França, realizada no dia 4 de julho, terminou em derrota por 1 a 0, com um gol de pênalti marcado por Kylian Mbappé. Mesmo assim, a atmosfera nas ruas era de festa, com torcedores vestindo as cores da seleção albirroja e aguardando ansiosamente por novos triunfos. A vitória sobre a Alemanha, que muitos consideraram um verdadeiro título mundial, fez com que o presidente Santiago Peña declarasse um feriado em celebração. “O Paraguai nunca se rende! Feriado, caramba!”, exclamou ele em uma postagem nas redes sociais. No dia seguinte, Peña não perdeu a oportunidade de mencionar a vitória ao se encontrar com o ministro de Relações Exteriores da Alemanha, Johann Wadephul, durante a Cúpula do Mercosul em Assunção. A catarse coletiva é compreensível: o Paraguai participou de nove das 23 edições da Copa do Mundo, mas apenas quatro vezes chegou às oitavas de final. Vencer a França teria significado igualar a melhor campanha da seleção, que ocorreu em 2010, quando alcançou as quartas de final na África do Sul. Após 16 anos sem se classificar para o torneio, a emoção dos torcedores é ainda mais intensa. As ruas de Assunção e de outras cidades paraguaia se tornaram um verdadeiro mar de bandeiras e rostos pintados, com torcedores celebrando a trajetória da seleção e sonhando com novas conquistas. O espírito de luta e a determinação do time reacenderam a paixão pelo futebol entre os paraguaios, que agora aguardam ansiosos pelo futuro da seleção em competições internacionais.