A transição para os veículos elétricos está em curso, mas seu progresso tem sido mais lento do que muitos esperavam. Há alguns anos, especialistas previam que a maior parte da frota de automóveis nos Estados Unidos seria elétrica até 2035. No entanto, esse cronograma ambicioso foi adiado devido a uma combinação de altos preços, desinformação e mudanças no cenário político. Planos elaborados por montadoras foram revisados e bilhões de dólares em investimentos precisaram ser reavaliados. Apesar disso, a maioria dos fabricantes acredita que a eletrificação é inevitável, e a próxima fase dessa transição pode incluir os veículos elétricos de autonomia estendida, conhecidos como EREV.
Para entender melhor essa nova tecnologia, é importante decifrar as siglas que acompanham a eletrificação dos automóveis. Os híbridos tradicionais, como o Toyota Prius, combinam um motor a gasolina com motores elétricos alimentados por uma bateria pequena. A energia é reabastecida através da frenagem e desaceleração, sem necessidade de um carregador externo.
Por outro lado, os veículos totalmente elétricos, como os da Tesla, não utilizam transmissões de múltiplas marchas e prometem manutenção reduzida, já que não requerem trocas de óleo e apresentam menor desgaste dos freios. No entanto, as grandes baterias necessárias para atingir a autonomia de 480 quilômetros, considerada ideal pelas montadoras, são compostas por lítio e cobalto, o que eleva os custos.
Embora a média de deslocamento diário dos norte-americanos seja de 65 quilômetros, muitos veículos elétricos não são ideais para reboque, pois o peso e a aerodinâmica podem reduzir a autonomia pela metade. Os híbridos plug-in (PHEVs) adicionam uma porta de carregamento e baterias maiores, permitindo que circulem como elétricos na cidade e revertam para a operação híbrida quando a bateria se esgota. O Toyota RAV4 PHEV 2026, por exemplo, tem uma autonomia elétrica de até 84 quilômetros.
Esses veículos podem reduzir drasticamente o consumo de gasolina, mas há evidências de que alguns proprietários não os conectam à tomada, comprometendo a economia de combustível. Os EREVs, por sua vez, possuem baterias maiores que os híbridos plug-in, mas menores que as dos veículos totalmente elétricos. Isso permite que a maioria das viagens seja feita com motores elétricos potentes e refinados, enquanto o motor a gasolina entra em ação apenas para gerar eletricidade.
Embora as baterias representem cerca de 40% do custo de um carro elétrico, a utilização de baterias menores nos EREVs pode reduzir significativamente os custos. Apesar de exigirem trocas de óleo e serem mais complexos que os veículos elétricos, esses carros ainda oferecem vantagens em termos de manutenção. No entanto, o custo inicial dos EREVs tende a ser mais elevado do que o dos carros a gasolina e híbridos.
Embora a tecnologia não seja nova — o BMW i3 EV, por exemplo, já oferecia um extensor de autonomia — as versões modernas prometem melhorias significativas. Avanços nas baterias podem tornar os super-híbridos uma tecnologia de transição viável. Para muitos motoristas, um veículo totalmente elétrico já faz sentido, oferecendo conforto e custos operacionais mais baixos, além de uma infraestrutura de carregamento em rápida evolução.
Entretanto, muitos motoristas ainda valorizam a segurança de ter gasolina disponível. Para aqueles que desejam a potência elétrica imediata, aliada à segurança de um motor a combustão, os EREVs são aguardados com expectativa. Montadoras como Hyundai, Kia e Genesis estão se preparando para lançar elétricos de autonomia estendida, enquanto a Nissan planeja reviver o SUV XTerra com essa tecnologia. Marcas como Ford, Jeep e Ram também estão desenvolvendo EREVs, especialmente para picapes e SUVs, onde o espaço adicional pode acomodar o hardware necessário.
