No coração de Newark, no distrito de Ironbound, onde a comunidade brasileira se destaca, os proprietários de bares e restaurantes se preparam para receber as multidões durante a Copa do Mundo. O clima é de expectativa, mas também de apreensão, especialmente após a intensificação das operações do Serviço de Imigração e Controle de Alfândega dos EUA (ICE) na região nos últimos meses.

O Boi Na Brasa, um conhecido restaurante brasileiro, tem enfrentado dificuldades financeiras desde que os agentes do ICE começaram a realizar operações na área. Kalani Mubarak, gerente do estabelecimento, recorda o momento em que um cliente habitual foi preso na porta do restaurante. Desde então, as vendas caíram drasticamente, levando a demissões e cortes de horários. “Estamos apostando na Copa do Mundo para reverter essa situação”, afirma Mubarak, que planeja uma festa para a estreia do Brasil no Mundial, com música ao vivo e um bar ao ar livre.

Apesar do entusiasmo em torno do torneio, o medo das operações do ICE ainda paira sobre a comunidade. Mubarak tenta tranquilizar os clientes, dizendo que eles estão seguros desde que não façam nada errado. A seleção brasileira, pentacampeã mundial, é uma das favoritas, e a torcida é conhecida por sua paixão e presença em massa durante os jogos. No entanto, o receio de represálias ainda impede muitos de saírem de casa.

Na Ferry Street, principal via de Ironbound, os bares estão ampliando suas capacidades e reforçando a segurança, mas alguns empresários permanecem cautelosos. Andrea Muniz, gerente do Cozy Sports Bar and Grill, relata uma queda de 75% nas vendas no último ano, enquanto Maria Perez, bartender no restaurante Sol-Mar, menciona demissões e cortes de horas como resultado da situação atual.

As memórias das operações do ICE ainda estão frescas na mente dos moradores, e a Copa do Mundo traz à tona a insegurança que muitos sentem. “Estou ouvindo meus amigos falarem sobre isso, se perguntando se deveriam sair de casa”, diz Michel De Souza, um torcedor brasileiro que vive nos EUA com visto temporário. A expectativa é que as festividades da Copa tragam um alívio financeiro, mas a incerteza continua a pairar sobre o futuro dos negócios na comunidade.