O árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio foi designado pela FIFA para apitar o jogo de abertura da Copa do Mundo de 2026, que acontecerá na próxima quinta-feira (11), às 16h (horário de Brasília), na Cidade do México. A partida, que integra o grupo A, contará com a presença de Sampaio, que será assistido por Bruno Pires e Bruno Boschilia, ambos brasileiros.

A equipe de arbitragem será completada pelo colombiano Nicolás Gallo, que atuará como árbitro de vídeo (VAR), e pelos paraguaios Juan Gabriel Benitez e Eduardo Cardozo, que desempenharão as funções de quarto árbitro e assistente reserva, respectivamente. Aos 44 anos, Sampaio chega à sua terceira Copa do Mundo, após ter apitado 26 jogos na edição de 2026. Ele é um dos três árbitros brasileiros convocados para o torneio, ao lado de Raphael Claus e Ramon Abatti Abel. Na última edição do Mundial, realizada no Qatar em 2022, Sampaio enfrentou críticas após sua atuação nas quartas de final entre Inglaterra e França, onde decisões polêmicas geraram descontentamento entre os torcedores ingleses, que acabaram eliminados da competição. Apesar das críticas, Sampaio foi cogitado para apitar a final, mas a arbitragem do jogo decisivo ficou a cargo do polonês Szymon Marciniak.

Além das polêmicas em competições internacionais, Sampaio também enfrentou desafios em sua carreira na arbitragem nacional. Em 2023, a Confederação Brasileira de Futebol (CBF) o afastou temporariamente após um pênalti não marcado em uma partida entre Grêmio e Corinthians. Ele retornou às atividades após um mês, atuando em uma partida da Série C do Campeonato Brasileiro.

Em 2025, Sampaio ficou conhecido por arbitrar a final do campeonato amador da cidade de Várzea Paulista, logo após ter atuado em um jogo entre Flamengo e São Paulo no Rio de Janeiro. Com uma carreira marcada por altos e baixos, o árbitro se prepara para mais um grande desafio na Copa do Mundo, onde espera deixar sua marca de forma positiva.