Na madrugada desta segunda-feira (15), Alex Poatan Pereira, lutador brasileiro de 38 anos, enfrentou o francês Ciryl Gane na disputa pelo cinturão interino dos pesos-pesados do UFC, em um evento realizado na Casa Branca. A luta, que aconteceu em uma arena montada no jardim da sede do governo americano, marcou um momento significativo na celebração dos 250 anos da independência dos Estados Unidos. Poatan buscava alcançar um feito inédito entre os homens, conquistando cinturões em três categorias de peso, já que ele já havia sido campeão nos pesos-médios e nos meio-pesados.
Infelizmente para o brasileiro, a vitória não veio. Gane, de 36 anos, que já havia conquistado o cinturão em 2021, derrotou Poatan no segundo round, após uma sequência de socos que desequilibrou o lutador brasileiro. O evento, denominado UFC Freedom 250, foi também um aceno de Donald Trump a seu eleitorado masculino, promovendo um espetáculo que misturava esportes e política.
A luta foi precedida por uma entrada marcante de Poatan, que chegou ao som de cantos indígenas, em homenagem à sua ascendência pataxó. O lutador, conhecido pelo apelido que significa “mão de pedra” em tupi-guarani, fez uma performance simbólica ao simular o lançamento de uma flecha no Hall da Fama dos presidentes dos Estados Unidos, antes de se dirigir à arena.
Considerado um lutador com um estilo técnico heterodoxo, Poatan é campeão de kickboxing e entrou no MMA com menos experiência em técnicas de solo, o que o tornava um competidor intrigante. Juliano Spyer, colunista da Folha e especialista em esportes de combate, descreveu Poatan como alguém que combina força, precisão e velocidade, além de ter uma habilidade rara de ler o comportamento de seus adversários. “Ele identifica padrões, provoca reações e cria armadilhas que abrem espaço para nocautes devastadores”, escreveu Spyer.
Apesar de seu estilo característico, desta vez não foi suficiente para garantir a vitória. Após a luta, Poatan revelou que ainda discutirá com sua equipe se continuará competindo na categoria dos pesos-pesados, uma vez que ele havia aberto mão do cinturão dos meio-pesados para subir de categoria. “Se eu não tivesse arriscado em todas as vezes, eu não estaria aqui”, afirmou o lutador, refletindo sobre sua trajetória.
O evento também contou com a vitória de outros dois brasileiros em lutas que não estavam em disputa de cinturão. A luta principal da noite foi a mais longa entre as sete do card, onde o azarão Justin Gaethje, de 37 anos, campeão interino no peso-leve, derrotou o georgiano-espanhol Ilia Topuria, que era considerado o favorito. A luta de unificação do cinturão terminou no quarto round, após Topuria ser avaliado por um médico no octógono e liberado para continuar, mesmo apresentando dificuldades devido ao inchaço em um dos olhos. Ao final do quarto round, sua equipe decidiu que ele lutaria até o fim, mas a arbitragem optou por encerrar a luta em virtude da situação crítica do atleta.
