A Copa do Mundo de 2026, que marca a expansão do torneio para 48 seleções, trouxe uma novidade significativa: pela primeira vez, sete países alcançaram a fase de mata-mata do campeonato. Entre eles estão a República Democrática do Congo, Cabo Verde, África do Sul, Canadá, Costa do Marfim, Bósnia-Herzegovina e Egito. Essa mudança na estrutura do torneio, que agora conta com 32 seleções na fase eliminatória, beneficiou especialmente nações que nunca haviam disputado essa etapa em Copas do Mundo anteriores.
A República Democrática do Congo, que se destacou ao vencer o Uzbequistão por 3 a 1, foi a última a garantir sua vaga, avançando como a melhor terceira colocada. Cabo Verde, representado pelo goleiro Vozinha, também fez história ao se classificar logo em sua primeira participação em Copas do Mundo. Essa é a primeira vez desde a Eslováquia, em 2010, que uma seleção alcança a fase eliminatória em sua estreia no torneio.
A mudança na estrutura do Mundial também trouxe um impacto positivo para as seleções africanas. Ao todo, dez equipes do continente se classificaram para o torneio, o dobro das cinco vagas que eram destinadas à África no formato anterior de 32 seleções. Nove dessas seleções avançaram ao mata-mata, com a Tunísia sendo a única eliminada.
A fase de 32 seleções terá seu início com o confronto entre África do Sul e Canadá, programado para este domingo (28), às 16h, no SoFi Stadium, em Los Angeles. Apesar dos novos feitos, a expansão do Mundial tem gerado algumas controvérsias. Carlos Queiroz, treinador de Gana, expressou preocupação de que o aumento do número de seleções possa desvalorizar a conquista de uma vaga para a Copa do Mundo, tornando a competição menos prestigiada.
A Copa do Mundo de 2026 promete ser um marco na história do futebol, não apenas pela quantidade de seleções participantes, mas também pelas oportunidades que oferece a países que antes eram considerados fora do radar no cenário mundial. A expectativa é alta para as partidas que se aproximam, e a emoção está garantida para os torcedores de todo o mundo.
