A Lynas Rare Earths, empresa australiana de destaque no setor de terras raras, anunciou nesta quarta-feira (30) a aquisição da Meteoric Resources, também australiana, por aproximadamente R$ 3,5 bilhões. O negócio, que envolve a compra de 100% das ações da Meteoric, está atrelado ao Projeto Caldeira, um ambicioso empreendimento localizado no sul de Minas Gerais, que promete transformar a paisagem da mineração de terras raras no Brasil.
Esta transação ocorre em um momento estratégico, logo após a sanção da Política Nacional de Minerais Críticos e Estratégicos pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva. Essa nova legislação visa incentivar o processamento de minerais críticos no Brasil e confere ao governo um maior controle sobre as mudanças de propriedade no setor. Segundo informações obtidas pela Folha, o governo brasileiro foi informado sobre as negociações e a intermediação foi realizada pela Casa Civil da Presidência da República.
A aquisição será feita integralmente em ações, com os acionistas da Meteoric passando a deter cerca de 5,9% da nova empresa resultante da fusão. A votação para aprovar o negócio está agendada para janeiro de 2027. Além do valor da compra, o estudo de viabilidade do Projeto Caldeira prevê um investimento adicional de US$ 498 milhões (aproximadamente R$ 2,6 bilhões) para o desenvolvimento do projeto, que já havia sido estimado pela Meteoric antes da negociação. O plano contempla uma operação de 23 anos, com uma produção média de 12,5 mil toneladas anuais de óxidos de terras raras.
A Lynas, que já possui operações na Austrália e na Malásia, é uma das principais fornecedoras de terras raras mundialmente. A empresa agora considera a possibilidade de desenvolver atividades de separação desses elementos no Brasil, uma etapa crucial na cadeia produtiva. Contudo, até o momento, não há um compromisso formalizado para a construção de uma unidade de separação no país.
O Projeto Caldeira é o ativo mais valioso da Meteoric, abrangendo áreas nos municípios de Andradas, Caldas e Poços de Caldas. Essa região tem atraído a atenção de mineradoras estrangeiras devido à sua rica concentração de depósitos de terras raras, mas também levanta preocupações sobre os impactos socioambientais.
As terras raras são um conjunto de 17 elementos químicos essenciais para diversas aplicações industriais, incluindo a fabricação de ímãs de alto desempenho utilizados em motores de veículos elétricos, turbinas eólicas, equipamentos eletrônicos e sistemas de defesa. Em comunicado, as empresas destacaram que o Projeto Caldeira possui o maior recurso mineral conhecido de óxidos de terras raras em argilas iônicas fora da China. Esses depósitos diferem das jazidas em rocha dura que a Lynas explora na Austrália, pois os elementos estão associados a partículas de argila.
Os recursos minerais do Caldeira incluem aproximadamente 802 mil toneladas de neodímio e praseodímio, além de 41 mil toneladas de outros elementos valiosos. Com essa aquisição, a Lynas não apenas expande sua presença no Brasil, mas também se posiciona estrategicamente em um mercado global cada vez mais competitivo e dependente de terras raras.
