O MetLife Stadium, localizado em East Rutherford, Nova Jersey, será o cenário da final da Copa do Mundo de 2026, onde a Argentina enfrentará a Espanha neste domingo (19). Para Lionel Messi, essa partida pode ser histórica, pois, se a seleção argentina vencer, ele se tornará bicampeão mundial, juntando-se a um seleto grupo de apenas 17 jogadores que conquistaram a taça em duas edições consecutivas. Entre eles, quatro são da Itália, que venceu em 1934 e 1938, e 13 do Brasil, que fez o mesmo em 1958 e 1962.
Entretanto, o mesmo estádio que pode consagrar Messi como um dos maiores da história do futebol também é lembrado por um momento doloroso em sua carreira. Em 26 de junho de 2016, o craque argentino viveu uma de suas maiores decepções ao anunciar sua aposentadoria da seleção após a derrota na final da Copa América Centenário. Naquela ocasião, a Argentina enfrentou o Chile e, após um empate sem gols no tempo regulamentar, foi superada por 4 a 2 nas cobranças de pênaltis. Messi, que abriu as cobranças, viu sua tentativa ir por cima do travessão, um momento que se tornaria emblemático em sua trajetória.
A derrota naquele dia foi a quarta final perdida por Messi com a seleção, somando-se às derrotas nas finais da Copa América de 2007 e 2015, além da Copa do Mundo de 2014, quando a Argentina foi derrotada pela Alemanha. Visivelmente abalado, Messi anunciou sua decisão de se afastar da seleção nacional, uma declaração que chocou o mundo do futebol. “É um momento difícil de analisar. A primeira coisa que me vem à mente é que acabou, terminou para mim na seleção. Perdi quatro finais… É assim que me sinto. É uma grande tristeza”, afirmou o jogador em uma entrevista após a partida, com a voz embargada e os olhos cheios de lágrimas.
O impacto de sua decisão gerou uma onda de apoio na Argentina, com torcedores, ex-jogadores, dirigentes e até políticos clamando pelo retorno do craque. Enzo Fernández, que na época era uma jovem promessa do River Plate, escreveu uma carta pedindo que Messi reconsiderasse sua decisão, destacando a pressão que o jogador enfrentava e a importância de sua presença na seleção.
Desde então, Messi voltou a vestir a camisa da Argentina e, após conquistar a Copa América em 2021 e a Copa do Mundo em 2022, ele se reafirmou como um dos maiores jogadores da história do futebol. Agora, com 39 anos, ele se prepara para mais um desafio no mesmo local que quase marcou o fim de sua carreira internacional. A expectativa é alta entre os torcedores, que acreditam que Messi pode, mais uma vez, levar a Argentina ao topo do mundo.
A final deste domingo promete ser um espetáculo, não apenas pela qualidade das equipes em campo, mas também pela história que envolve Messi e o MetLife Stadium. O craque argentino tem a chance de selar sua trajetória com mais um título, reafirmando sua grandeza no esporte e, quem sabe, transformando a dor do passado em uma nova glória.
