O ex-ministro da Indústria da Venezuela, Alex Saab, aliado do ex-presidente Nicolás Maduro, se declarou culpado de lavagem de dinheiro nesta terça-feira (15) em um tribunal nos Estados Unidos. A mudança de posição ocorre após sua extraditação em maio deste ano, como parte de uma tentativa da líder interina da Venezuela, Delcy Rodríguez, de melhorar as relações com a Casa Branca. Inicialmente, Saab havia se declarado inocente em julho, mas durante uma audiência em Miami, optou por colaborar com a Justiça em troca de uma possível redução de pena.
Como parte do acordo, Saab concordou em entregar US$ 195 milhões (cerca de R$ 1 bilhão) e auxiliar o Departamento de Justiça americano. Os detalhes sobre a natureza das investigações nas quais ele poderá colaborar não foram divulgados. Segundo os promotores, o ex-ministro desviou milhões de dólares de um programa social destinado a alimentar famílias carentes na Venezuela, transferindo parte desses recursos para contas bancárias nos Estados Unidos.
Saab enfrenta uma pena de até 20 anos de prisão, mas a duração da sentença e o valor do confisco dependerão do nível de cooperação que ele demonstrar com as autoridades. Os advogados de Saab não comentaram sobre o caso até o momento. Durante seu tempo no governo Maduro, Saab atuou como ministro da Indústria por um ano, sendo afastado em janeiro, logo após a captura de Maduro por forças especiais americanas em Caracas. O ex-ministro foi detido em Cabo Verde em 2020 e extraditado para os Estados Unidos no ano seguinte, onde enfrentou acusações de lavagem de dinheiro por supostamente desviar US$ 350 milhões (aproximadamente R$ 1,8 bilhão) de Caracas em um esquema de suborno.
Em dezembro de 2023, o então presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, concedeu um indulto a Saab como parte de uma troca de prisioneiros. Atualmente, Nicolás Maduro está detido em Nova York, enfrentando acusações de narcotráfico, e se declara inocente, alegando imunidade por ser líder de um país soberano. No entanto, especialistas jurídicos afirmam que essa defesa pode encontrar dificuldades, já que Washington não reconhece Maduro como presidente da Venezuela desde 2019. O julgamento de Maduro está agendado para junho de 2027.
