Os governos dos Estados Unidos, tanto sob a presidência de Joe Biden quanto de Donald Trump, têm feito solicitações à SpaceX para que seu serviço de internet por satélite, Starlink, seja ativado ou desativado em várias regiões, incluindo a Ucrânia e o Oriente Médio. Essas informações foram reveladas por ex-autoridades americanas que preferiram permanecer anônimas. As demandas surgem em um contexto em que a dependência de empresas privadas para a implementação da política externa dos EUA se torna cada vez mais evidente. A situação é especialmente crítica para a Ucrânia, que utiliza a tecnologia da SpaceX para operações militares e comunicação em tempo real, especialmente em áreas de conflito com a Rússia.
Durante a administração Biden, um dos pedidos foi para desativar o serviço na região do Iémen e no Líbano, a fim de impedir que milícias apoiadas pelo Irã utilizassem a tecnologia para se comunicar. Em contrapartida, o governo Biden também solicitou a ativação do serviço para apoiar as forças ucranianas e facilitar o acesso à internet dentro do Irã. De maneira semelhante, a administração Trump havia solicitado a Musk que disponibilizasse o serviço no Irã após ataques realizados por Israel e os EUA em 2025 e 2026, com o objetivo de aumentar a comunicação entre manifestantes contrários ao governo iraniano.
Recentemente, a controvérsia em torno das limitações impostas ao uso do Starlink pela Ucrânia levantou questões sobre a relação entre o governo dos EUA e Elon Musk, que controla sistemas essenciais para as Forças Armadas americanas e seus aliados. As restrições ao acesso da Ucrânia ao sistema Starlink, apesar de ser um aliado dos Estados Unidos, alarmaram autoridades na Europa, que defendem a necessidade de desenvolver capacidades próprias de comunicação por satélite, dada a falta de alternativas viáveis no curto prazo.
O presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, expressou preocupação com as recentes limitações, afirmando que o acesso à versão militar do sistema, chamada Starshield, foi intencionalmente restringido, prejudicando a eficácia dos drones ucranianos. A velocidade do serviço também foi reduzida, o que impacta diretamente as operações de defesa contra os ataques russos. A Reuters reportou que a ordem para a redução da velocidade partiu da Casa Branca, embora o governo Trump tenha reconhecido a diminuição sem esclarecer se foi uma decisão direta deles.
Em resposta às preocupações levantadas, Halyna Yusypiuk, porta-voz da Embaixada da Ucrânia em Washington, enfatizou que a prioridade do país é restaurar a velocidade normal do serviço, uma vez que a vida de muitos ucranianos depende disso. A SpaceX, por sua vez, não comentou sobre a situação, mas Musk mencionou em uma rede social que os sistemas Starshield pertencem ao governo dos EUA e que quaisquer restrições são decididas pelas Forças Armadas.
O deputado democrata Jason Crow também se manifestou, pedindo esclarecimentos sobre as recentes mudanças no serviço de satélite da Ucrânia, ressaltando que a dependência dos Estados Unidos em relação à SpaceX apresenta riscos. Ele afirmou que “bilionários não eleitos e empresas privadas não deveriam decidir o que é mais adequado aos interesses da segurança nacional dos Estados Unidos”.
Para a Ucrânia, o Starlink se tornou um recurso essencial para a comunicação entre as tropas na linha de frente, sendo considerado insubstituível em comparação com outras opções disponíveis. Os receptores Starshield, que são resistentes à interferência de rádio, são utilizados para orientação em operações e conexão com pilotos de drones, mesmo em áreas profundas atrás das linhas inimigas.
A influência de Musk e sua posição como CEO da SpaceX levantam questões sobre a tomada de decisões em relação aos serviços de satélite, com especialistas sugerindo que ele deveria atuar como um executivo empresarial, mas que, na prática, suas decisões têm um impacto significativo na política externa dos EUA. Em anos anteriores, Musk já havia limitado o acesso da Ucrânia ao Starlink, surpreendendo autoridades da Casa Branca ao ordenar que a cobertura fosse cortada em áreas que a Ucrânia tentava recuperar. Ele também se recusou a ativar a rede de satélites na Crimeia para auxiliar em um ataque contra a frota russa, alegando preocupações sobre se tornar cúmplice de um ato de guerra.
Diante desse cenário, a relação entre os governos dos EUA e a SpaceX continua a ser um tema de debate, à medida que a dependência de empresas privadas para a implementação de políticas de segurança nacional se torna cada vez mais evidente, levantando questões sobre a soberania e a eficácia das decisões tomadas em nome da segurança nacional.
