A seleção belga foi eliminada da Copa do Mundo de 2026 após uma derrota por 2 a 1 para a Espanha, em partida válida pelas quartas de final. Com essa derrota, a chamada “geração de ouro” do futebol belga, composta por estrelas como Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois e Romelu Lukaku, se despede mais uma vez de um Mundial, deixando em aberto a dúvida se muitos deles retornarão em 2030.
Este grupo de jogadores, que também inclui Youri Tielemans e Axel Witsel, tinha como objetivo elevar a Bélgica ao patamar das seleções de elite do futebol mundial. Eden Hazard, que se aposentou recentemente, era uma das peças-chave desse time, que já havia alcançado o terceiro lugar na Copa do Mundo de 2018.
O conceito de “geração de ouro” surgiu após a Real Associação Belga de Futebol (RBFA) implementar um projeto de longo prazo para desenvolver talentos, motivado por uma série de decepções nas competições internacionais nos anos 2000. A seleção belga passou por eliminações precoces em torneios como a Eurocopa de 2000 e a Copa do Mundo de 2002, além de não ter se classificado para os Mundiais de 2006 e 2010.
Na Copa do Mundo de 2014, a Bélgica apresentou um elenco jovem, com média de idade de 25 anos. Courtois, na época com apenas 22 anos, se tornou o mais jovem goleiro titular da seleção belga em Copas do Mundo. Junto a ele, De Bruyne e Lukaku, que também eram promessas, mostraram seu talento ao longo do torneio, embora a equipe tenha sido eliminada nas quartas de final pela Argentina.
Quatro anos depois, na Copa da Rússia, Lukaku se destacou como artilheiro da equipe, marcando quatro gols, enquanto Hazard e De Bruyne contribuíram significativamente para a campanha que levou a Bélgica à semifinal, onde foram derrotados pela França. A equipe terminou em terceiro lugar, consolidando a imagem da “geração de ouro”.
No entanto, a participação da Bélgica na Copa do Mundo de 2022 foi decepcionante, com a seleção sendo eliminada na fase de grupos. Neste torneio, a equipe venceu o Canadá, mas perdeu para o Marrocos e empatou com a Croácia, resultando em uma saída precoce.
Agora, em 2026, a expectativa era alta, mas a seleção não conseguiu corresponder. Empatou com o Egito e o Irã, e a derrota para a Espanha selou o destino da equipe. A geração que prometia muito não conseguiu cumprir as expectativas, e a eliminação marca o fim de um ciclo para muitos dos seus principais jogadores, que agora enfrentam a incerteza sobre seu futuro no futebol internacional.
