Os destroços de um avião da Pan American Airways, o Clipper Endeavor, foram encontrados 74 anos após sua queda no Oceano Atlântico, um evento que revolucionou os protocolos de segurança na aviação comercial. O acidente, ocorrido em 11 de abril de 1952, resultou na morte de 52 pessoas e levou à implementação de normas de segurança obrigatórias em voos comerciais ao redor do mundo.
A aeronave foi localizada a 610 metros de profundidade, na costa de Porto Rico, por um drone equipado com tecnologia de sonar. A descoberta, anunciada na última terça-feira (21), ocorreu em junho, mas os detalhes foram revelados agora. O Clipper Endeavor transportava 64 passageiros e cinco tripulantes em um voo de Porto Rico para Nova York quando enfrentou uma falha múltipla de motores, forçando o piloto a realizar um pouso forçado na água.
Embora todos a bordo tenham sobrevivido ao impacto inicial, a situação se tornou crítica rapidamente, com os passageiros lutando para encontrar coletes salva-vidas e botes enquanto a aeronave afundava. Apenas 17 pessoas conseguiram escapar com vida, o que gerou um clamor por mudanças nas regulamentações de segurança da aviação.
A expedição que levou à descoberta dos destroços foi liderada pela Air/Sea Heritage Foundation, em colaboração com o programa Expedition Unknown do Discovery Channel e outras organizações. A equipe de busca utilizou registros históricos e dados meteorológicos da época do acidente para identificar a área de 10 quilômetros quadrados onde os destroços poderiam estar.
Russ Matthews, presidente da Air/Sea Heritage Foundation, expressou sua emoção ao comentar sobre a descoberta: “Estamos todos maravilhados e entusiasmados, mas também comovidos ao lembrar do que aconteceu naquele lugar há tanto tempo.” A confusão após o acidente se tornou um “catalisador” para as regulamentações atuais que exigem melhores equipamentos de flutuação em aviões e instruções de segurança antes do voo.
Atualmente, a tripulação de cabine é obrigada a indicar a localização das saídas de emergência e dos coletes salva-vidas antes de cada voo comercial. Josh Gates, apresentador do programa Expedition Unknown, ressaltou a importância do acidente, afirmando: “Toda vez que você embarca em um avião hoje, você está mais seguro por causa do que aconteceu com o Clipper Endeavor e seus passageiros há 75 anos.”
Matthews, que se interessou pelo acidente em 2019, começou a reconstituir os momentos finais da aeronave após encontrar uma etiqueta de bagagem do voo na costa da Flórida. Ele ficou surpreso ao perceber que uma história tão significativa havia praticamente desaparecido da memória pública.
Os pesquisadores conseguiram localizar os destroços em 2 de junho, durante a primeira passagem do drone pela área de busca. Um levantamento fotográfico subsequente confirmou que os destroços eram do Clipper Endeavor, com o logotipo da Pan Am e o nome da aeronave ainda visíveis na fuselagem.
Essa descoberta também pode oferecer esperança para as famílias de outros voos desaparecidos, como o MH370 da Malaysia Airlines, que sumiu há 12 anos com 269 pessoas a bordo. A história do Clipper Endeavor será apresentada em um episódio especial de Expedition Unknown ainda neste ano, trazendo à tona a importância desse acidente na evolução da segurança aérea.
