O atacante Folarin Balogun expressou sua decepção pela eliminação da seleção dos Estados Unidos na Copa do Mundo, após a derrota para a Bélgica por 4 a 1, em partida realizada na última terça-feira (7). Envolvido em uma polêmica decisão da FIFA que permitiu sua participação no jogo, Balogun não hesitou em se desculpar com os torcedores. Em uma publicação nas redes sociais, o jogador afirmou: “Dói ter que esperar quatro anos para competir no mais alto nível que nosso esporte pode oferecer. Quero pedir desculpas aos nossos torcedores. Não fomos bons o suficiente quando mais importava e decepcionamos vocês”. Balogun, que havia sido expulso na partida anterior contra a Bósnia e Herzegovina, foi liberado pela FIFA para jogar contra a Bélgica, uma decisão que gerou críticas de diversas entidades do futebol. Apesar da polêmica, ele conseguiu marcar o primeiro gol da seleção na Copa, mas não foi suficiente para evitar a eliminação. O atacante também destacou o potencial do futebol nos EUA, afirmando que “o talento e a paixão estão em constante evolução” e que os melhores dias ainda estão por vir. A situação em torno da punição de Balogun foi complexa. A FIFA decidiu aplicar um período probatório de um ano, sem anular a expulsão, o que gerou reações adversas. A UEFA, por exemplo, manifestou sua incredulidade com a decisão, enquanto a Federação Belga de Futebol tentou impedir a medida, considerando-a “inadmissível”. O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, também criticou a decisão da FIFA, comparando-a a uma piada de mau gosto. “Eu não sabia que na Copa do Mundo da FIFA 5 de julho agora é 1º de abril, e que isso é o Dia da Mentira. Não estamos defendendo a seleção nacional ou a federação, estamos defendendo o futebol”, afirmou. Apesar de sua participação, Balogun não conseguiu evitar a eliminação dos EUA, que agora se despede da competição. A Bélgica avança para enfrentar a Espanha nas quartas de final, marcada para sexta-feira (10).