Em uma cidade na Patagônia, onde uma imponente estátua de 26 metros do ícone do futebol Lionel Messi se destaca, argentinos eufóricos comemoraram a classificação de seu país para a final da Copa do Mundo. A vitória sobre a Inglaterra por 2 a 1, que garantiu a vaga, foi acompanhada por cerca de 300 moradores de Cutral Co, que se reuniram para assistir ao jogo em um telão montado ao lado da famosa estátua. A cena de celebração se repetiu em Buenos Aires e em outras partes do país, onde torcedores saíram às ruas para festejar. Agora, a Argentina se prepara para enfrentar a Espanha, na esperança de se tornar a primeira nação a conquistar títulos consecutivos desde 1962.

A partida, marcada por uma intensa rivalidade histórica, trouxe à tona memórias da Copa do Mundo de 1966, quando a Inglaterra venceu a Argentina, e da guerra de 1982 pelas Ilhas Malvinas, um tema sensível no país. “Foi uma vitória sofrida”, comentou Lucas Romero, um morador de 32 anos, ao lado de sua esposa, enquanto apontava para a estátua de Messi, que simboliza o reconhecimento ao talento do jogador.

Cutral Co, uma cidade de aproximadamente 40 mil habitantes, é conhecida por sua proximidade com a formação de Vaca Muerta, que abriga uma das maiores reservas de gás de xisto do mundo. A estátua, inaugurada recentemente, foi criada pelo artista local Aldo Beroisa e é considerada o monumento mais alto dedicado a Messi no mundo.

O clima de celebração contrastou com a ansiedade sentida no início do torneio de 2026, quando muitos argentinos acreditavam que as expectativas eram menores após a conquista do título no Catar. No entanto, a trajetória da seleção na competição fez com que as multidões voltassem a se reunir nas ruas, especialmente em Buenos Aires, onde a emoção tomou conta após cada vitória.

“Estou tomado pela emoção”, disse Mariano Gecik, um professor universitário de 49 anos, que assistiu ao jogo na casa de amigos. “É sobre resiliência e pura garra; nós realmente merecemos nosso lugar na final da Copa do Mundo.” Com a vitória, a Argentina se aproxima de um feito histórico, e a expectativa para a final cresce a cada dia.