A NFL (National Football League) está acelerando sua expansão internacional e, para 2026, planeja realizar nove partidas fora dos Estados Unidos, um recorde na história da liga. Entre as cidades escolhidas, o Rio de Janeiro se destaca, substituindo São Paulo como sede de um dos jogos, que ocorrerá no icônico Maracanã. Essa mudança reflete a crescente popularidade do futebol americano no Brasil, onde a liga afirma ter mais de 36 milhões de fãs, sendo 8 milhões considerados “ávidos”. Além de Rio de Janeiro, outras cidades como Melbourne, Londres, Paris, Madri, Munique e Cidade do México também farão parte dessa turnê. A NFL já realizou partidas em São Paulo, no estádio do Corinthians, em 2024 e 2025, e agora busca abrir um novo mercado no Brasil, onde a expectativa é receber um público superior a 70 mil pessoas no Maracanã. Peter O’Reilly, vice-presidente executivo da liga, destacou que cada partida fora dos EUA não é apenas um evento isolado, mas parte de um compromisso de longo prazo para engajar novos fãs. A NFL já possui nove escritórios internacionais e planeja abrir uma nova filial em Paris. O’Reilly enfatizou a importância de cada jogo como um catalisador para o crescimento da liga e a manutenção do interesse ao longo da temporada. O primeiro jogo da série internacional ocorreu em Melbourne, onde o San Francisco 49ers derrotou o Los Angeles Rams. O próximo evento será no Maracanã, com um confronto entre Baltimore Ravens e Dallas Cowboys, marcado para o dia 27 de setembro, às 17h25 (horário de Brasília). Este horário foi escolhido para coincidir com uma das janelas de maior audiência nos EUA, reforçando a estratégia da NFL de maximizar a visibilidade e o engajamento com os fãs. A expectativa é que a partida no Maracanã atraia um público ainda maior do que os jogos anteriores realizados em São Paulo, que já registraram mais de 47 mil espectadores. A NFL vê o Brasil como um mercado promissor e está determinada a solidificar sua presença no país, aproveitando a rica cultura esportiva e a paixão dos brasileiros pelo futebol.
