A Alemanha, que no passado era um destino de colonos, se transformou em um importante país de imigração. O debate público sobre a imigração descontrolada tem dominado a cena política, refletindo medos e preconceitos que ecoam desde séculos passados. Em meados dos séculos 18 e 19, muitos alemães deixaram sua terra natal em busca de melhores condições de vida, migrando para os Estados Unidos e a Rússia, entre outros destinos. Essa migração foi impulsionada por guerras, perseguições políticas e a busca por oportunidades que não eram oferecidas em sua terra natal.

O historiador Jochen Oltmer ressalta que a migração é uma constante na história da humanidade, que remonta ao momento em que os primeiros humanos deixaram a África. Na época de Benjamin Franklin, que criticou a falta de integração dos alemães nos Estados Unidos, a emigração ainda era um fenômeno em crescimento. Até 1820, cerca de 150 mil alemães haviam se mudado para a América, atraídos por relatos de prosperidade.

As condições de viagem eram precárias, com muitos enfrentando longas travessias em navios superlotados, onde a alimentação era escassa e a saúde, comprometida. Gottlieb Mittelberger, em seu relato de 1756, descreveu o sofrimento e a saudade de casa que muitos sentiam durante a jornada. Ao chegarem ao novo mundo, muitos eram praticamente leiloados, obrigados a trabalhar para pagar suas dívidas de passagem.

Outro fluxo significativo de migração ocorreu quando a imperatriz russa Catarina, a Grande, convidou estrangeiros a se estabelecerem na Rússia, oferecendo incentivos como transporte gratuito e concessão de terras. No entanto, no século 19, a América voltou a ser o destino preferido dos emigrantes alemães, com cerca de seis milhões partindo em busca de um futuro melhor.

A partir do século 20, a Europa passou a ser um continente de imigração, refletindo a mudança nas dinâmicas migratórias. Oltmer observa que a percepção sobre os migrantes é moldada por contextos históricos e sociais, e que a Alemanha, hoje, é um exemplo de como as narrativas sobre imigração podem mudar com o tempo. O país, que já foi um destino de colonos, agora se vê diante do desafio de integrar uma nova onda de imigrantes, enquanto lida com os medos e preconceitos que emergem nesse processo.