O Los Angeles Clippers enfrentou uma severa punição nesta quarta-feira (2) após ser acusado de violar as regras salariais da NBA em relação ao contrato de seu astro, Kawhi Leonard. A liga impôs uma multa de US$ 30 milhões e retirou cinco escolhas de primeira rodada do draft entre 2029 e 2033, em decorrência de uma investigação que revelou manobras para contornar o teto salarial.

A investigação da NBA concluiu que os Clippers facilitaram acordos comerciais com patrocinadores para beneficiar Leonard, o que é considerado uma violação grave das normas de equilíbrio financeiro da liga. O comissário da NBA, Adam Silver, expressou sua decepção com as falhas institucionais e de liderança da equipe, ressaltando que as sanções refletem a gravidade das violações.

Além da multa, o proprietário da equipe, Steve Ballmer, foi suspenso de todas as atividades da NBA e do time por um ano. A presidente de operações comerciais do clube, Gillian Zucker, também recebeu uma suspensão de um ano sem remuneração, enquanto o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, foi suspenso por seis meses.

A NBA classificou a conduta dos Clippers como um padrão de comportamento inadequado, destacando múltiplas violações significativas das regras. A investigação revelou que a equipe ajudou Leonard a contornar o teto salarial por meio de acordos com empresas como Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics e Lockton Insurance.

Os Clippers, por sua vez, contestaram as conclusões da investigação, afirmando que a análise foi enviesada e que as sanções não são justas. “Rejeitamos veementemente as conclusões da NBA, que resultam de uma investigação profundamente parcial”, declarou a equipe em um comunicado.

Enquanto isso, Kawhi Leonard, que havia sido transferido para os Clippers em julho, expressou seu foco em seguir em frente após o desfecho da investigação. “Estou focado no que posso controlar, em encerrar este capítulo e seguir em frente, começando do zero”, afirmou o jogador em um comunicado.

As repercussões dessa punição podem ser significativas para a franquia, que busca se reerguer após um período conturbado. A NBA, por sua vez, continua a reforçar a importância do cumprimento das regras salariais, visando manter a integridade e a competitividade da liga.