Após quase um mês de inatividade devido a dois terremotos devastadores, o futebol voltou à Venezuela nesta terça-feira (21) com uma partida que trouxe esperança e emoção. O Santos, sob o comando do técnico Cuca, enfrentou a Universidad Central de Venezuela (UCV) em Valencia, a cerca de 150 km de Caracas, e saiu vitorioso com um expressivo placar de 4 a 1.
Os gols do Santos foram anotados por Gabriel Bontempo, Gabriel Menino, Thaciano e Rony, enquanto Maicol Ruiz descontou para a equipe local. Apesar de enfrentar um adversário considerado mais fraco, o Santos não se destacou em um desempenho brilhante, mas conseguiu dominar a partida sem grandes dificuldades.
Cuca fez algumas alterações em relação à equipe que perdeu para o Botafogo na última quinta-feira. A principal mudança foi a saída de Luan Peres, que falhou em lances cruciais no jogo anterior. João Ananias entrou em seu lugar, enquanto Gabriel Menino e Gabriel Bontempo substituíram Igor Vinicius e William Arão, que foram poupados. Gustavo Henrique, lesionado, foi substituído por Cristian Oliva no meio-campo.
A UCV, por sua vez, prestou uma homenagem ao jovem Yimver Berroterán, de 18 anos, que atuava nas categorias de base do clube e faleceu em La Guaira, uma das áreas mais afetadas pelos terremotos. Antes do início da partida, um minuto de silêncio foi respeitado em memória das vítimas, que somam mais de 5.200, de acordo com o governo interino.
O estádio Misael Delgado, que tem capacidade para cerca de 11 mil torcedores, estava longe de sua lotação máxima, com mais da metade dos assentos vazios. Os ingressos variavam de US$ 5 a US$ 10, mas a presença do público foi bastante reduzida, refletindo a situação delicada que o país enfrenta.
A mudança do local do jogo foi uma decisão tomada pela equipe do Santos, preocupada com a segurança da população de Caracas, que foi severamente afetada pelos sismos. Alexandre Mattos, diretor-executivo do clube, destacou a importância de priorizar os serviços de emergência e segurança para a população local.
Além disso, o Santos fez uma doação significativa, entregando todas as camisas usadas na partida para a UCV, que poderá leiloá-las para arrecadar fundos em apoio às vítimas dos terremotos. A Venezuela, que já enfrenta uma grave crise social e econômica, agora luta para se reerguer após a tragédia, enquanto o FMI anunciou a liberação de US$ 346 milhões para ajudar na recuperação do país.
