A recente ameaça dos houthis, grupo rebelde do Iémen, causou uma reviravolta significativa no tráfego marítimo no mar Vermelho. Na terça-feira (21), pelo menos sete petroleiros decidiram dar meia-volta, evitando a passagem pelo estreito de Bab el-Mandeb, após os rebeldes declararem a via fechada para navios que transportam petróleo saudita. Essa ação, que começou a vigorar na segunda-feira (20), levantou preocupações sobre a segurança das rotas comerciais na região, onde entre 9% e 12% do petróleo mundial é escoado.
O bloqueio foi eficaz em gerar receios entre as empresas de transporte marítimo, levando a uma mudança de rota que, além de mais longa, pode acarretar custos adicionais significativos. O preço do barril do tipo Brent, por exemplo, subiu 2%, alcançando US$ 91, logo após a declaração dos houthis. Essa escalada no preço reflete a incerteza e a instabilidade que a situação atual traz ao mercado global de petróleo.
Os houthis, que têm apoio do Irã, enviaram e-mails para empresas operando na área, alertando sobre os riscos de navegação pelo estreito. Essa nova frente na guerra, que já se intensificou com a intervenção dos Estados Unidos e de Israel, pode ter repercussões severas para o comércio marítimo. O ex-presidente Donald Trump declarou que os EUA estarão prontos para responder a qualquer ataque a navios mercantes, prometendo uma ação caso a situação se agrave.
Desde 2014, os houthis controlam a região oeste do Iémen, enquanto o governo destituído da capital Sanaa conta com o apoio da Arábia Saudita. Com um arsenal robusto de drones e mísseis, os houthis têm a capacidade de causar danos significativos ao comércio global, como demonstrado durante o conflito com o Hamas entre 2023 e 2025, que resultou em um aumento exponencial nos custos de frete devido à necessidade de desvio das rotas tradicionais.
O estreito de Bab el-Mandeb, que conecta o mar Vermelho ao oceano Índico, é uma rota alternativa crucial para o transporte de petróleo saudita para a China, Índia e outros destinos asiáticos, especialmente com o fechamento do estreito de Hormuz, que já está sob tensão desde o início da guerra. Por sua vez, o canal de Suez, ao norte do mar Vermelho, continua a ser uma via vital para os petroleiros que se dirigem à Europa, embora também esteja sob a ameaça de ataques, uma vez que os houthis têm capacidade para atingir alvos a longa distância.
A escalada das tensões no mar Vermelho é um lembrete da fragilidade das rotas comerciais globais e da interconexão entre os conflitos regionais e a economia mundial. Com a Arábia Saudita aumentando sua produção para quase 4 milhões de barris por dia desde o início da guerra, o impacto de ações como o bloqueio dos houthis pode reverberar por toda a economia global, afetando não apenas os preços do petróleo, mas também a segurança das rotas marítimas que sustentam o comércio internacional.
