Os Houthis, grupo rebelde do Iémen alinhado ao Irã, anunciaram nesta segunda-feira (20) a imposição de um bloqueio naval à Arábia Saudita. A medida, que representa uma nova frente na guerra no Oriente Médio, intensifica a ameaça ao abastecimento global de energia e ao comércio na região do Golfo. A decisão ocorre em meio a um cenário de crescente tensão entre os Estados Unidos e o Irã, e pode impactar a oferta de petróleo mundial em até 7%. Teerã havia pressionado os Houthis a fecharem a passagem de Bab el-Mandeb, que dá acesso ao mar Vermelho, caso os ataques americanos à infraestrutura iraniana continuassem. Em um comunicado, os Houthis declararam um “embargo marítimo contra o criminoso inimigo saudita, com efeito imediato”, justificando a ação como resposta a um “cerco injusto e opressor” imposto pela Arábia Saudita ao Iémen. O fechamento total do estreito de Bab el-Mandeb poderia reduzir significativamente as exportações de petróleo sauditas, que são vitais para o mercado global. A interrupção se somaria à já significativa diminuição nos fluxos de petróleo causada pela guerra na região, que já havia reduzido a oferta em cerca de 10%. O anúncio dos Houthis surge em um momento em que tanto o Irã quanto os EUA demonstram interesse em retomar os esforços diplomáticos para conter a escalada de ataques. Um funcionário iraniano informou à agência Reuters que mediadores apresentaram uma proposta a Teerã para um cessar-fogo de dez dias, permitindo que as partes tentem restaurar a trégua provisória que havia sido estabelecida no mês anterior. Os preços do petróleo experimentaram uma alta inicial nesta segunda-feira, impulsionados por uma nova interrupção no transporte marítimo pelo estreito de Hormuz. No entanto, os preços recuaram após a divulgação de que os contatos diplomáticos estão em andamento. Em outra frente, fontes do governo do Paquistão relataram que o ministro do Interior do Irã, Eskandar Momeni, solicitou ao Paquistão que retomasse seu papel de mediador no conflito entre Irã e Estados Unidos. Essa movimentação diplomática ocorre após uma série de ataques americanos a cidades iranianas, seguidos por represálias da Guarda Revolucionária do Irã contra alvos militares dos EUA na região. O presidente dos EUA, Donald Trump, sob pressão devido ao aumento dos preços da gasolina, defendeu os ataques mais recentes, afirmando que eram uma resposta às mortes de até três militares americanos em ofensivas iranianas. A situação no Oriente Médio continua tensa, com o bloqueio naval dos Houthis representando um novo desafio para a estabilidade da região e para o mercado global de petróleo.
