A Europa Ocidental consolidou-se como uma verdadeira potência no futebol, dominando as principais competições internacionais e moldando a cultura do esporte. Desde 2006, as seleções da região têm se destacado nas Copas do Mundo, com exceção da Croácia e da Argentina, todas as equipes que ocuparam as três primeiras colocações eram da Europa Ocidental. Este fenômeno levanta a questão: como uma região com apenas 5% da população mundial conseguiu se tornar tão bem-sucedida no futebol?

A resposta não está apenas na busca pela vitória, mas em um compromisso profundo com a acessibilidade e a promoção do futebol amador. Lise Klaveness, presidente da federação norueguesa de futebol, exemplifica essa filosofia ao afirmar que a prioridade é manter os clubes vivos, independentemente do nível de competição. O foco está em proporcionar felicidade e saúde pública, criando uma comunidade unida pelo esporte.

O próprio autor do artigo, que começou a jogar futebol aos seis anos na Holanda, testemunhou essa realidade. Naquela época, a federação holandesa já promovia o futebol como uma atividade social, com apoio local para a manutenção dos campos. A riqueza da região permitiu investimentos significativos no esporte, com países como a Noruega utilizando lucros de monopólios estatais para financiar atividades esportivas, garantindo que até as crianças de famílias mais pobres pudessem jogar sem custos elevados.

Na pequena cidade de Leiden, por exemplo, havia dezenas de clubes de futebol, cada um com uma rica estrutura de times, incluindo categorias de base. Essa cultura de inclusão e participação se reflete no sucesso da seleção nacional, pois o futebol é um esporte que exige conhecimento coletivo e habilidades que se desenvolvem ao longo do tempo. O entendimento do jogo, que envolve criar espaço e reduzir a pressão sobre o adversário, é uma habilidade disseminada entre os jovens jogadores da região.

A evolução do futebol feminino na Europa Ocidental também é notável. Com o aumento da popularidade e do apoio institucional, as mulheres passaram a ter mais oportunidades, contribuindo para uma cultura futebolística mais rica e diversificada. Em 2017, a média de distância entre os holandeses e um campo de futebol era de apenas 1,6 km, facilitando o acesso ao esporte.

Além disso, a estrutura de desenvolvimento de jovens talentos é robusta. Em Paris, por exemplo, onde o autor criou seus filhos, há complexos esportivos bem equipados em praticamente todos os subúrbios, permitindo que as crianças joguem e treinem constantemente. Essa infraestrutura é crucial para o desenvolvimento de novos talentos, como Erling Haaland e Lionel Messi, que se destacaram em um cenário onde a diversidade de estilos e habilidades é valorizada.

Outro fator que contribui para o sucesso do futebol na região é o que o historiador Norman Davies descreve como o “clima amigável” da Europa Ocidental. Com um clima temperado e fértil, a região possibilitou a concentração de populações em áreas relativamente pequenas, permitindo a troca de experiências e aprendizados entre diferentes tradições nacionais. Cada país desenvolveu suas particularidades, mas a proximidade geográfica facilitou a colaboração e a troca de conhecimentos.

Em resumo, o sucesso do futebol na Europa Ocidental é resultado de uma combinação de fatores que vão além da simples busca por vitórias. A acessibilidade ao esporte, o investimento em infraestrutura, a promoção da inclusão e a rica cultura de aprendizado mútuo entre os países são pilares que sustentam essa potência do futebol mundial. Com essa base sólida, a Europa Ocidental continuará a ser um celeiro de talentos e um exemplo a ser seguido por outras regiões do mundo.